– Нет‑нет, у меня не хватит сил, все затекло, мышцы одеревенели.

Иосиф снизу подсоблял человеку, и тот со стонами начал потихоньку высвобождаться из тенет, хватаясь руками за перильца железной лестницы.

– Кто вы? – спросил Иосиф, закрыв люк и выключив фонарь. – Говорите быстро, ваш истязатель недалеко.

– Страшный тип! Скорее отсюда…

Через минуту Иосиф узнал, что человек – тот самый врач, которого облздравотдел послал в общину, чтобы заменить на время скончавшегося терапевта. Врач ехал на своей машине. В нескольких километрах от общины «проголосовал» какой‑то тип. Не остановиться было нельзя, потому что он выскочил на самую середину дороги.

Сев в машину, незнакомец оглушил врача выстрелом из газового пистолета, завладел его документами, связал, затолкал в багажник и так въехал на территорию общины.

Машину поставил на специальной стоянке, а вечером перевез связанного к дамбе и спрятал в люк.

– Это опасный преступник, и затеял он, конечно, какое‑то непростое дело… Боже, как я рад, что снова стою на земле!

– Вырваться из когтей стервятника – еще не все, – сказал Иосиф, обеспокоенный заговором против ничего не подозревающих мирных людей. – Мы должны изобличить негодяя. Сейчас пройдем к птицеферме. Там нет сторожа, но есть внутренний телефон…

«Неужели и общину погубит ротозейство? – думал Иосиф, отворив двери фермы. – Неужели общинники убеждены, что все люди хотят им добра?..»

Иосиф ошибался. У людей, которым хватило мужества и мудрости отстаивать совершенство посреди несовершенного мира, хватало и осторожности: они‑то уж наверняка знали, кто не заинтересован в успехе их предприятия.

Иосиф отыскал телефон, но едва стал набирать номер дежурного, помеченный на специальной табличке, появился сторож. На груди у него висел миниатюрный радиотелефон. Все, что он говорил и что говорили ему, по всей видимости, могли слушать и другие люди, охранявшие покой общины.

– Кто здесь? – сторож ослепил Иосифа и его спутника мощным фонарем.

– Я прибыл с группой туристов, – сказал Иосиф. – Это врач, посланный облздравотделом, его функции в настоящее время исполняет самозванец. Совершено преступление, требующее срочного разбирательства.

– Человек, которого вы назвали врачом, очень слаб. Следует вызвать машину?

– Не знаю. Боюсь, как бы мы не вспугнули преступника…

Через пять минут подошел электромобиль. Еще через пять минут Иосиф оказался в диспетчерском пункте.

– Вот человек, которому вы можете доверить все без утайки, – сторож указал на спортивного вида мужчину, сидевшего за пультом.

Диспетчер дружески кивнул Иосифу и сказал сторожу:

– Проверь исправность систем в овощехранилище. Отчего‑то на градус повысилась температура. – И когда сторож вышел, пригласил: – Садитесь, пожалуйста.

– Видите ли, – сказал Иосиф, – то, что я хочу сообщить, может быть, преждевременно слышать моему спутнику. Разрешите ему обождать в коридоре.

– Это, пожалуй, правильно, – согласился врач. – Тем временем я постараюсь хоть немного прийти в себя. Я голоден, не найдется ли у вас стакана молока?

– Молока нет, а вот кефиром угощу, – диспетчер вышел в коридор, сопровождая врача.

Через минуту вернулся.

Иосиф начал рассказывать с жаром, упомянув про доктора Шубова, и хотя его слушали внимательно, он чувствовал, что ему не верят, принимая рассказ за маниакальное самовнушение.

– Быть может, в природе и существуют двойники, «съемные личины» и все подобное, – наконец мягко сказал диспетчер.