– Издалека путь держите? – спросил все тот же маленький человек, который казался проворнее всех остальных. Он был выше своих сородичей на целую голову, и можно было определить в полумраке, что это был молодой гном.

– Тебе сколько лет? – спросил Кристиан, обращаясь к нему. – Как тебя зовут?

– Я Кат Рен, мне пятнадцать лет, – ответил тот и засмущался.

– Внушительно. Расскажи тогда, Кат Рен, что у вас здесь вообще происходит?

– Лучше меня вам объяснит наш вождь, – ответил гном.

– С кем вы постоянно ведете войны? Мы же должны знать своего будущего противника.

Гномы, стоявшие в стороне, переглянулись.

Кат Рен подошел поближе к Кристиану и прошептал:

– Забери меня с собой отсюда.

– Как же я могу? Здесь твой народ, твоя земля, к тому же мы и сами не знаем, куда идем.

– Я буду тебе верным помощником.

Кристиан взглянул на Уолтера.

– Давай сначала разберемся здесь, потом видно будет, – сказал он.

Из зарослей появился Тэки Ван. Он довольно улыбнулся и присел рядом.

– Занимайтесь своим делом, – приказал он своим людям, и они тут же ушли. – К утру мы успеем сделать вам доспехи и оружие. У меня трудятся все. А сейчас ложитесь и отдыхайте. У нас слишком малые жилища, чтобы вы там поместились, поэтому располагайтесь прямо здесь, под открытым небом.

– Ничего страшного, – с благодарностью ответил Уолтер. – Нас все устраивает.

– Хорошо. Утром вас разбудят. Спокойной ночи.

Ночью Кристиан долго не мог уснуть. Он постоянно прислушивался к монотонному стуку молотков и думал: «Что же это за народ? Почему о нем раньше он ничего не знал? Они ведут постоянные войны, с кем воюют? А этот коротышка Кат Рен… Почему он хочет покинуть свой народ? Вопросов много, а ответов нет ни одного».

Уолтер давно уже спал, прикрывшись своим одеянием, а Кристиан не находил себе места, поглядывая по сторонам.

Утро было прохладное, и Кристиана пробрала дрожь. Он открыл глаза и заметил, что маленькие люди суетятся и бегают по всей поляне. Вид у них был воинственный. Все они были одеты в кольчуги, а в руках у каждого были луки и копья.

Кристиан осторожно толкнул монаха в бок.

– Пора, отец, вставать, – тихо сказал он. – Что-то, по-моему, затевается. – Кристиан встал и увидел спешащего к ним вождя.

– Плохи дела, – взволнованно сообщил тот. – Мы видели в воздухе разведчика. Он парил над лесом и осматривал нашу землю.

– Какого еще разведчика? – не понял Кристиан.

– Это большая и страшная птица. Их сюда прилетает много, и они уничтожают наш народ.

Около десятка гномов вынесли прямо на поляну сделанные за ночь доспехи и оружие.

– Надевайте эти кольчуги, – сказал Тэки Ван. – Они должны бать вам впору. А вот и ваши мечи, которыми смело можно поражать противника.

Уолтер лихо скинул с себя рясу и натянул кольчугу. Она сразу пришлась ему по душе. Длинный и острый меч он сунул за пояс и взглянул на Кристиана.

– Я готов, – торжественно сказал он.

– Отец, я вас не узнаю, вы настоящий рыцарь!

– Не стой и не теряй время. Сегодня, мне думается, будет трудный денек.

– Мне никогда еще не приходилось владеть мечом, – признался Кристиан, просовывая голову в кольчугу.

– И ты похож на настоящего рыцаря, – заметил стоявший рядом Кат Рен. Он тоже был в полной боевой готовности и размахивал мечом.