– Что это за чудовища? – спросил Уолтер.

– Это огромные птицы, черные и страшные.

– Что они хотят? Им жрать нечего? – удивился Кристиан.

– Они хотят завладеть нашей святыней, чтобы владеть магией и вершить страшные дела на нашей земле, – объяснил Кат Рен. – Если мы ее потеряем, то погибнем.

Уолтер переглянулся с Кристианом.

– Что это за святыня у вас такая?

– В свое время узнаешь. Но есть и еще одна, более сильная – крест. Они тоже его ищут по всему свету.

– Крест? – воскликнул Уолтер.

– Да. Есть какой-то крест, и тот, кто будет им владеть, может покорить весь мир.

Кристиан удивленно взглянул на старика.

– Я вижу, наши люди не ошиблись, когда делали вам доспехи, – радовался Кат Рен, но тут подошел Тэки Ван.

– Может, я напрасно обратился к вам за помощью, – сказал он. – Может, у вас другие планы в этой жизни, но у нас безвыходное положение. А ты иди на свое место, – прогнал он Кат Рена. – Он вам еще не надоел, этот мальчуган? Он такой настырный, порой так и хочется надавать ему подзатыльников.

– Он хороший парень, – вступился Кристиан.

– А обратились вы к нам не напрасно, – уверенно сказал Уолтер и, взмахнув мечом, отсек толстую ветку на дереве. – Оружие сгодится, – сделал он заключение. – Вы обратились к нам с просьбой, и мы вам поможем.

На поляне уже сошлись около сотни вооруженных гномов.

Тэки Ван вышел на середину и стал держать речь:

– Сегодня нам предстоит принять очередной бой, – сказал он. – Враг не может успокоиться, пока не завладеет Рэки. Если мы его потеряем, то потеряем все и право на жизнь в том числе. Будем стоять до конца за нашу землю и за нашего бога.

– Рэки – это что такое? – наклонился к Кат Рену, спросил Кристиан.

– Это и есть наш бог, – с гордостью ответил молодой гном. – Это наша святыня.

– Значит, они за ним охотятся?

– Да. Я потом попрошу Тэки Вана, чтобы он вам его показал. Вы же должны знать, за что воюете.

– У нас есть хорошие воины, – сказал Тэки Ван своему малочисленному войску. – Эти люди вызвались нам помочь, и нам надо этим воспользоваться, чтобы поставить точку в этой войне. – Тэки Ван взглянул на Уолтера и продолжал: – Может, мы тоже когда-нибудь окажемся им полезны в их делах.

Кат Рен держался рядом с Кристианом и не отходил от него ни на шаг.

– Если мы победим сегодня, то они навсегда оставят нас в покое, – заверил Кат Рен.

– Хорошо, если бы это было так, – вздохнул Кристиан.

Войско Гудонов двинулось через лес в сторону высоких гор, откуда ожидался набег противника.

Высоко в небе теперь уже парило несколько больших черных птиц, и Уолтер поднял голову, стал внимательно всматриваться в небо.

– О, старые знакомые, – взволнованно произнес он. – Может, сегодня я хоть одного уничтожу.

– А ты откуда знаешь, что эти твари охотятся за крестом? – спросил Кристиан Кат Рена.

– Об этом знают все, кроме тебя, наверное. Ты какой-то странный человек. Тот крест очень сильный и могущественный. Неужели тебе это не известно?

– Кто это такие? – спросил у вождя Уолтер.