— Я помогу вам достать похожие, — хрипло отозвалась я и более не задерживаясь ни минуты направилась ко входу во дворец.

Скоро мне предстоит отправиться в долгое путешествие рядом с ними, но пока я не знала, как следует себя вести, чтобы быть верно понятой и не попасть впросак, я решила, что молчаливое наблюдение — это самая верная тактика в сложившейся ситуации. Потому, подойдя ко входу во дворец, провожаемая любопытными взглядами пришельцев, молча поклонилась стражнику на входе и отдала ему свои документы и письмо Императору.

— Я доложу о тебе, Паи, — не слишком уважительно отозвался стражник приняв меня за ученика Ю Хэ не слишком высокой ступени. Я была не против.

Стражник исчез с моими документами и появился через долгих полчаса, которые мне пришлось провести в полусогнутом положении, изъявляя тем самым уважение к Императору и его Дворцу. Сэ'Паи Тонг как-то обмолвился, что иногда желающим попасть во Дворец Солнца приходится ожидать такой возможности по несколько часов именно в таком положении, так что мне ещё повезло, что стражник вернулся так скоро.

— Следуй за мной, Паи. Император примет тебя, — на этой фразе остальные стражники позволили себе отпустить заинтересованный взгляд в мою сторону, но более никаких эмоций на их лицах не отразилось.

Внутри Императорский Дворец оказался ничуть не хуже, чем снаружи. Изысканная роскошь интерьеров и их убранства не могла оставить равнодушным никого из смертных, чья нога ступала внутрь колыбели власти Аира. Широкие коридоры, по которым мне приходилось идти вслед за провожающим меня в покои Императора стражником, были украшены росписью лучших художников Империи. Огромных размеров фарфоровые вазы, скульптуры, мебель, всё это дополняло и не перегружало пространство. Изредка, на нашем пути, встречались вельможи, вальяжно прогуливающиеся по дворцу и облаченные в откровенно роскошные кимоно расписанные в традициях Аира. Одно такое кимоно могло стоить целое состояние. За группами мужчин, обычно, шло несколько женщин, своим видом напоминающих экзотических птичек. Они семенили за своими хозяевами маленькими шажками на почтительном расстоянии. Их волосы были убраны в сложнейшие прически, на возведение которых у нормального человека ушло бы полжизни. Яркое кимоно туго облегало стройные ноги красавиц, обувь на которых была на неимоверно высокой платформе. Лица женщин украшал яркий макияж, за которым было сложно понять, как его обладательница выглядит на самом деле. Но, женщины, держались очень скромно. Их головы были низко опущены, а взгляд терялся где-то в складках роскошных кимоно. Стоило мужчинам остановиться для беседы с равным им по положению, как женщина, следующая за ним почтительно замирала на достаточном удалении и даже не пыталась выпрямиться, чтобы осмотреться вокруг.

Всё это неожиданно вызвало бурю негодования у меня в душе. Ведь, я для Аира, такая же бесправная 'птичка' лицо которой следует вымазать толстым слоем белил, а волосы уложить в настоящий дом на голове. После чего втиснуть в облегающее блестящее кимоно, надеть на ноги эти невероятные туфли и выгуливать, словно дорогую, но бесправную, собачонку. Кстати, о собачках. Буквально у каждой девушки, на коротком поводке, находилась маленькая собачка, которая с трудом поспевала, за неспешной походкой красавицы. В чем был смысл этих зверьков, я, честно говоря, не знала. Но, то с какой гордостью, мужчины поглядывали то на своих женщин, то на маленьких мохнатых псин, тайной для меня не осталось.

— Пришли, Паи, — голос стражника вывел меня из собственных размышлений. — Император ждет тебя, как и его совет.

— Совет? — хрипло отозвалась я.

Мне думалось, что встреча с Императором, должна была бы произойти при более закрытой обстановке. Но, возможно, так положено?

— Да, — кивнул стражник, и коротко постучав в дверь передо мной, отступил в сторону, позволяя войти внутрь.