Совсем иное дело, когда Хронос намеревался вторично перекроить тот же отрезок времени.

Сначала Хронос‑корректирующий отделился от Хроноса‑живущего и направился изменять прошлое. Через какое‑то время Хронос‑живущий снова раздваивается и посылает в то же время и в то же место свой новый дубликат, который будет корректировать корректирующего. Теперь Хроносов одномоментно трое. И третий явно лишний. Поправки поверх поправок – это уж слишком. Как говорится, надо и честь знать! Могущественный Хронос может попригнуть логику в своих интересах, но ломать ее через коленку не позволено даже ему. Как только появляется Хронос‑3, сразу же вступает в силу старый добрый временной парадокс, который не позволяет Повелителю Времени превратить историю в постоянно изменяемый черновик, где столько помарок, что до текста никак не доберешься.

Инкарнации надежно защищены друг от друга. Одна инкарнация не способна воздействовать на другую инкарнацию. Если Хронос мог бы явиться в то же место и время, где занят изменениями другой Хронос, то картинка вышла бы занятная. Песочные Часы ведь тоже раздваиваются! У одного всемогущие Часы, и у другого – всемогущие Часы. Один делает одно. Другой другое. И при этом они не имеют права мешать друг другу. Тупик.

Понимая, что это сложно, Танатос привел такой пример.

Два всемогущих и равных по силе волшебника стоят рядом у бильярдного стола с двумя киями. Один хочет послать шар в левую лузу. А другой – в правую. Если они, равномогучие, ударяют по шару одновременно – шар обязан попасть в правую и в левую лузы. Если один волшебник ударил раньше, а второй хочет запоздало изменить направление движения шара, то шар, будучи лоялен по отношению к обоим, оказывается парализован – он опять‑таки не может влететь одновременно и в левую и в правую лузы!

– Понятно, – протянул Нортон. – Но что же получается… если я совершу ошибку, то исправить ее уже нельзя?

– Да. Именно поэтому Хронос должен действовать предельно осторожно. Если он ненароком сотворит зло, то исправить его напрямую он уже не сможет. В лучшем случае найдет сложный косвенный путь исправить свой промах.

– И Сатана прекрасно знал, что сделанного не воротишь! – в сердцах воскликнул Нортон. – Если по моей вине его холуй проник в прошлое и набезобразничал – мне остается только локти кусать!

– Верно. Без злых намерений вы могли перечеркнуть все усилия Атропос, направленные на борьбу с Князем Тьмы. А также и все мои усилия! Ведь Время сильнее Смерти и сильнее Судьбы! Последствия ваших дел, Хронос, так велики, что в какой‑то ситуации вы способны уничтожить любую инкарнацию. Напрямую вы не способны вредить другим инкарнациям, но окольным путем, через свои огрехи при работе со временем, вы можете всех нас истребить на корню – за вычетом Господа и Сатаны, которые действительно вечны.

– Вы хотите сказать, что я могу уничтожить само понятие Судьбы? Или само понятие Смерти? То есть сам институт Судьбы и институт Смерти?

– Полагаю, последнее вы осуществили бы с огромным удовольствием! – рассмеялся Танатос. – Оттого‑то мы, инкарнации, и бессмертны на 99,99%, что есть много бездумных охотников поскорее улучшить Вселенную (присутствующих я исключаю из их числа). А попробуйте‑ка упразднить Смерть

– и в мире воцарится мрак и хаос почище, чем после победы Сатаны. Возможно даже, что отмена Смерти могла бы стать одним из вариантов победы Дьявола!

Нортон насупился. Как все сложно!

– Стало быть, сделанное помощником Сатаны я исправить уже не могу, – подавленно произнес он. – Но если я не могу остановить беса…

– Погодите вешаться! – с ободряющей улыбкой сказала Луна. – Должен быть какой‑то выход! Я вот о чем подумала.