Через нескольких часов Клото устало вздохнула, зевнула, потянулась, оправила платье на груди и весело сказала:

– Хорошенького понемногу. От работы, говорят, и мухи дохнут.

Вслед за этим она порывисто обняла его. Нортон так и обмер.

– Что это значит? – довольно глупо спросил он.

– Ах, прости, так хочется обнять тебя! – воскликнула Клото. – Мне так странно, что ты ощущаешь себя как чужой по отношению ко мне… после всего, что между нами было…

Нортон неловко молчал.

– Однако начать… или продолжить никогда не поздно! – сказала Клото, ласково поглаживая его по волосам. – Не бойся, дурачок!

У него голова кругом шла от близости ее тела, от молодого аромата. Он был не против начать… или продолжить. Но что‑то удерживало его.

– Думаешь, почему я явилась сегодня в образе Клото? Потому что для молодого человека я…

– Любовница? Вы от Лахесис знаете эту поговорку? А впрочем, вы же с ней…

Клото прервала его страстным поцелуем.

Однако Нортон при первой же возможности вырвался из ее объятий. Да, она хороша собой и будоражит его кровь, но воспоминания об Орлин все еще сильны. Он не готов изменить ей с новой женщиной!..

– Я не молодой человек, – сухо произнес он. – И вас практически не знаю.

Клото расхохоталась. Похоже, такой реприманд ее нисколько не смутил.

– Я вижу, как ты весь дрожишь от желания, – сказала она. – И во время нашего урока я чувствовала твой взгляд у себя за пазухой. Так что же тебя удерживает?

– Я не из тех кобелей, которым неважно когда и с кем…

Клото опять расхохоталась. Веселее прежнего.

– Это ты‑то не кобель? Прежде чем ты вступил в должность Хроноса, я считала информацию с твоей жизненной нити. И, ей‑же‑ей, монахом ты мне не показался!

Опять он дал внешности обмануть себя. Как мог он забыть, что за невинным ангелочком в голубом переливчатом платье и с распущенной косой стоит Лахесис – и Атропос. Видеть легкомысленную проказливую девицу там, где на самом деле обитает многовековая мудрость и всезнание трехликой могущественной Судьбы! Снова он сел в лужу, поддавшись накату эмоций!

– Если бы вы читали мою жизнь внимательнее, – в сердцах сказал Нортон,

– вы бы отлично знали, что после встречи с Орлин я круто изменился! До нее я был беспутным и бесшабашным – это правда. Но после того как я познал настоящую любовь, мне претят случайные приключения и бездумный кобеляж.

– Речи не мальчика, но мужа… – насмешливо пропела Клото.

Нортон бросил на нее испепеляющий взгляд.

Клото неожиданно стала серьезной и сказала:

– Хорошо. Коль скоро воспоминания об Орлин мешают тебе целиком отдаться новой жизни и новой работе, то мы, так и быть, не пожалеем времени и отправимся взглянуть на твою смертную возлюбленную.

– Мы?

– Тебе ничего не стоит взять меня в путешествие во времени – твоих магических сил для этого вполне достаточно… А впрочем, согласна. Неделикатно с моей стороны напрашиваться в такое путешествие. Тебе лучше отправиться в одиночку.

Клото проворно поискала что‑то среди своих волос – и протянула ему волосок, который тут же превратился в короткую нить.

– Вот жизнь твоей Орлин. Сам видишь, она втрое короче, чем могла бы быть. В твоих силах восстановить ее до полной длины. – Тут Клото загадочно добавила: – Но сам ты этого сделать не сможешь. Власть твоя огромна, однако не абсолютна там, где она пересекается с прерогативами других инкарнаций… Направь свои Часы в определенное место этой нити – и катись в любую точку жизни своей возлюбленной.