Когда Бригид повернулась к Кухулину, ее голос зазвенел от огорчения.

— Я его потеряла. Оно двигается совсем не так, как те, кого я выслеживала раньше. Его шаги так длинны, словно оно может летать.

Кухулин отпустил узду и встал рядом с охотницей так близко, что их тела почти соприкасались.

— Ты не можешь потерять его. У него Бренна.

— Знаю! — воскликнула Бригид. — Я отдала бы все, чтобы этого не случилось, но не могу выследить того, кто движется по воздуху.

Кухулин отступил на шаг, словно она его ударила.

— Если ты не можешь выследить, тогда как мы отыщем Бренну?

— Мы все оцепим и найдем ее, — внезапно заговорила Эльфейм.

Она подозвала одного из мужчин, ехавших позади них, и велела:

— Отправляйся в Лотх Тор. Созови жителей деревни. Вели им принести факелы. Отправляйся, парень, ну же! — приказала она, когда он растерянно посмотрел на нее.

Затем предводительница повернулась к охотнице и брату:

— Расходитесь кругом и начинайте искать. Я вернусь в замок и созову клан. Мы покроем этот лес, как саранча, и найдем Бренну.

Она крепко обняла Кухулина и почувствовала, как дрожало его сильное тело, но он слегка расслабился и сумел ответить на объятие.

Эль кивнула Бригид и побежала обратно через лес. Сначала она была сосредоточена на скорости и на том, чтобы не заблудиться в этой мрачной скалистой местности, но по мере того, как приближалась к замку, мысли прорвали стену молчаливого шока, овладевшего ею.

Следы оставило существо, относящееся к расе фоморианцев. Она узнала бы их даже без обмена взглядами с Бригид. Но это не мог быть Лохлан. Эль никогда не поверила бы в это.

«Это невозможно. Или как?».

В голове предводительницы зашумело, накачанные руки покачивались в такт шуму, мышцы ног горели.

Ее мысли отчаянно кружились, подбирая слова и изображения, которые складывались в страшную обвиняющую картину. Воспоминание о солнечном луче, вспыхнувшем на клыках Лохлана, соединилось со словами о том, что в его теле течет кровь демонической расы.

«Он говорил, что никто из нас не сможет об этом забыть. — Ей показалось, что ранки на шее стали гореть. — Вдруг, отведав моей крови, Лохлан сошел с ума? Может, он поэтому убежал от меня, хотел исчезнуть прежде, чем потеряет над собой контроль? А теперь Бренна платит за мое молчание и решение довериться существу, которое было наполовину демоном.

Нет! — завопило ее сердце. — Он стал моим супругом. Его появление предсказал сам Кухулин. Он не мог быть безумным монстром. Да, следы оставил фоморианец, но Лохлан говорил мне, что были и другие из его расы, кто боролся с безумием, наполнявшим их демоническую кровь. Может, одно из этих существ последовало за ним и наконец уступило своим темным побуждениям?

Но ей надо было знать. Она хотела быть уверенной. Существовал только один способ это сделать.

Эльфейм резко остановилась перед опушкой, не выходя из-за деревьев, которые окружили ее любимый замок.

Она спряталась среди сосен, повернулась лицом к северу, откуда Лохлан вошел в Партолону, подняла руки и крикнула сквозь ветер:

— Лохлан! Иди ко мне...

Имя возлюбленного заблестело перед ней волшебным туманом. Ветер пронесся сквозь него и вокруг него, собрал и разбросал по прислушивающемуся лесу.

На мгновение Эль наклонила голову, чувствуя, как от ее решения стало тяжело на сердце. Потом она вышла из-за деревьев.

35

— Оставайтесь в десяти шагах друг от друга. Мы не можем позволить себе растянуться слишком далеко, пока не встретимся с остальными. Нам надо обнаружить любые следы этого существа, тогда мы поймем, в каком направлении должны искать, — объясняла Бригид Кухулину, мужчинам и кентаврам, окружавшим их. — Мы будем двигаться все вместе.