— Я искала ваши романы в местном магазине, — сказала она. — Не нашлось ни одного экземпляра.

  В этом не было ничего удивительного. Книги в мягкой обложке задерживались на книжной полке немногим дольше, чем йогурт в молочном магазине. Да и ко всему прочему в местной лавочке едва ли нашлось бы место автору, не слишком известному широкой публике.

  — Если хотите, могу подарить вам один из своих романов и даже подписать на память, — предложил он.

  На лице Кайен отразилась целая гамма чувств.

  — Ну, это совершенно не обязательно. Я уже оставила заказ в магазине.

  Дэйв облегченно вздохнул. Ну и как бы он подписал свою книгу?

  «С любовью»?

  «С восхищением»?

  «Спасибо за то, что дали жизнь моей следующей книге...»

  — Наверняка ее быстро вышлют, — холодно заметила Кайен. — Я сказала, что они непременно должны закупить целую партию. Ведь скоро у вас тут появится много поклонников в лице студентов и школьников.

  Дэйв с любопытством посмотрел на нее. Неужели она завидует его популярности?

  В своей обычной манере Роуз не преминула встрять в интересный разговор:

  — Лично я бы хотела получить одну из ваших книг. С подписью.

  Дэйв улыбнулся.

  — Мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят, — сказал он, выходя из комнаты. Когда он вернулся минутой позже, в руках у него была книга.

  — О, твердый переплет, — заметила Кайен. — Впечатляет.

  Дэйв передал книгу Роуз, которая театрально прижала ее к груди.

  — Я буду беречь ее как зеницу ока, — пробормотала старушка, открывая первую страницу и читая дарственную надпись: — «Моей дорогой подруге Роуз. С обожанием от соседа, Дэйв Эванс».

  Роуз промокнула глаза тончайшим платком.

  — Надеюсь, ты знаешь, как я обожаю тебя, друг мой, — поведала она Дэйву.

  Кайен молча взирала на трогательную сцену. Пока Дэйв и Роуз продолжали обмениваться взаимными нежностями, она подошла к большому окну, выходящему в сад. Погрузившись в раздумья над своей собственной жизнью, Кайен вздрогнула, когда Дэйв окликнул ее. Ей пришлось оторваться от созерцания умиротворяющего пейзажа.

  Он мягко положил руку ей на плечо.

  — Не хотел вас напугать, — сказал он.

  Его прикосновение взволновало Кайен. Сколько воды утекло с тех пор, как последний раз ее касался мужчина. Кайен всем телом ощутила его мужественность. Словно бы это было не простое прикосновение, а самое страстное в мире объятие.

  Любопытно, каково это: полностью положиться на сильного мужчину? Кайен это не дано было знать. Как и ее матери. Должно быть, это самое восхитительное чувство на свете.

  — Роуз уже хочет спать, — сообщил Дэйв. Повернувшись к нему лицом, Кайен увидела в его глазах щемящую нежность. И не нашла ничего лучшего, как представить себя в объятиях этого мужчины. Дэйв, несомненно, был хорош собой и прекрасно воспитан, но с ее цинизмом и тяжелым жизненным опытом ему будет нелегко смириться.

  — Можно попросить вас об одолжении? — спросила Кайен.

  В уголках его чувственных губ заиграла лукавая улыбка.

  — Наверное, произошло нечто ужасное, раз вы так сильно дрожите, — заметил Дэйв.

  Это замечание говорило о том, каким хорошим психологом он был. Когда он взял руки Кайен в свои, то только усилил ее внутреннюю дрожь. Кровь бежала по венам, словно горячее бренди.