Маш. Значит, так звали его двойника. Полезные сведения. Но кем ему приходилась эта привлекательная особа? На вид ей было столько же лет, сколько и ему: девятнадцать. Однако внешность бывает обманчива. Ну, скоро всё так или иначе выяснится.

Они пошли по коридору. Бэйн предоставил ей показывать путь в надежде на то, что его невежество не слишком бросается в глаза. Ещё он постарался запомнить маршрут, чтобы иметь возможность вернуться в исходную точку. На память он никогда не жаловался, но строение оказалось поистине огромным. Когда же выход? И где тут лес?

Вдоволь попетляв по лабиринту, они вышли к странному сооружению. Девушка заняла место перед чем-то вроде пьедестала со встроенным в него пустым окошком.

Она взглянула на Бэйна.

— Ну же, Маш, — приободрила она его. — Или ты боишься со мной играть?

Он послушно встал по другую сторону пьедестала с таким же окошком. Но что дальше?

Окошко засветилось. На экране появилась сетка, над которой горела комбинация из цифр и слов. Сбоку были слова и отдельные буквы. Но верхние пылали ярче:

1. ФИЗИЧЕСКИЙ. 2. УМСТВЕННЫЙ. 3. СЛУЧАЙНОСТЬ. 4. ИСКУССТВО.

— Чего ты ждёшь? — осведомилась девушка.

Бэйну не хотелось признавать, что он понятия не имел, чего он ждёт, поскольку двойник уж точно прекрасно в этом разбирался, и он просто не мог сказать: «Я не Маш».

— Что предложишь ты? — поинтересовался он в ответ.

Она улыбнулась.

— Ого! Рыбка клюнула! Скажу прямо, Маш. Новость о том, что киборг тебя кинула, уже разошлась в народе, и я подумала, что тебе следует держаться своего вида. Я не хочу победить… совсем наоборот. Хочу тебя завоевать. Если ты тоже этого желаешь, выбери физический. Не пожалеешь.

Её слова расшифровке не поддавались, но интонация звучала многообещающе. Девушке хотелось романтики! Бэйну подумал, что его двойник, вернувшись, будет не в восторге, если он ввяжется в отношения с кем-то, но отказывать было как-то неловко.

— Просто поведай мне, что творить.

Она облизала губы.

— Значит, пойдём этим путём, да? — Её голос понизился. — Нажми эту кнопку, милый.

Бэйн только сейчас понял, что она подразумевает надписи на экране. Он протянул палец к цифре 1 и вдавил её внутрь пьедестала.

Теперь засветился первый из квадратов сети, и в нём появились слова: ФИЗИЧЕСКИЙ и ОБНАЖЁННЫЙ. Когда-то отец показывал ему похожую игру на бумаге, где один человек выбирал варианты сверху, а другой — сбоку, и их выбор отражался в одном общем квадратике. Задача заключалась в том, чтобы предугадать выбор оппонента, чтобы получить над ним преимущество, которое приведёт тебя к победе.

Но что означало ФИЗИЧЕСКИЙ/ОБНАЖЁННЫЙ? Намёки этой девушки наводили на определённые мысли, но, поскольку они уже были обнажены, Бэйн не знал, что и думать.

Квадрат расширился и занял всё окошко. Появилась новая сетка с другими числами и словами. По верху шла надпись:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ, 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ, 7. БОЙ, 8. КООПЕРАТИВНЫЙ,

а по левой стороне, более яркими буквами:

З. ЗЕМЛЯ,

П. ПЛАМЯ,

Г. ГАЗ,

В. ВОДА,

в которых Бэйн опознал четыре основных элемента, представлявших собой основы для разных видов магии. Разумеется, существовали и другие элементы, более важные.

— Давай, Маш, — поторопила его девушка. — Делай свой выбор.

Он зажмурился и ткнул в первое попавшееся слово: ГАЗ.

Высветился новый квадрат с сочетанием: ИНТЕРАКТИВНЫЙ/ГАЗ. Бэйну это не слишком понравилось. Затем перед ним возникло целых девять квадратиков со словами:

ПОДУШЕЧНЫЕ:

БОЙ, СЕКС, ДОГОНЯЛКИ, ТРАПЕЗА

— и другие.