Как и во всех предыдущих клубах, Серена почувствовала приступ клаустрофобии. Она непроизвольно опустила голову и оглядела себя, вообразив, что она тоже полуобнажена и вместе с девушками стоит на подиуме. Серена испытала странное ощущение. Не считая двух официанток, разносивших коктейли, и ее, в зале больше женщин не было. Неудивительно, что Серена не привлекла к себе внимания, за исключением нескольких мужчин, явно не ожидавших увидеть здесь одетую женщину. Смотрели на нее так же оценивающе, как и на девушек на подиуме. Серена почувствовала отвращение.

Она рассматривала лица девушек, прохаживавшихся по подиуму, стараясь проникнуть взглядом сквозь их пластмассовые наклеенные улыбки. Их возраст определялся быстро, по косметике на лице – чем старше они становились, тем гуще в попытке скрыть года накладывался слой. В дымном полумраке клуба эти ухищрения срабатывали, тем более что мужчины на лица девушек не смотрели. Серена наблюдала за девушками и угадывала все их тайны.

Клуб считался одним из лучших. Девушки здесь подбирались помоложе, еще не погрязшие в алкоголизме или наркомании, и их работа оплачивалась выше, чем в других подобных местах. Кто-то из них, наверное, еще тешил себя наивными мыслями о скором богатстве и популярности, которой позавидовала бы Дженна Джеймсон. Таких Серена жалела. Она хорошо знала, что в большинстве случаев подобные мечты заканчиваются одутловатыми лицами и обрюзгшими телами. Падение начинается сразу, как только тело теряет упругость, и происходит очень быстро.

Серена вспомнила, как шестнадцатилетней девчонкой приехала в Лас-Вегас с подружкой, бежала от удушающей тоски родного Феникса. Серена устроилась работать в казино, а ее подруга прельстилась заработками вот в таком клубе. Поначалу она только танцевала. Сколько раз подруга пыталась уговорить Серену присоединиться к ней, рассказывала соблазнительные истории, сравнивала их заработки, но Серена не соглашалась. Она уже знала, что́ мужчинам нужно в клубах, и не могла заставить себя выхаживать перед ними полуголой. Стойкий характер Серены спас ее. Подруга поменяла квартиру, которую они снимали, на более дорогую. Потом она сыграла в паре порнофильмов, но богатством насладиться не успела – оказалась на больничной койке с диагнозом СПИД. Умирала она в возрасте двадцати двух лет ужасной смертью. Иногда Серена чувствовала себя виноватой перед подругой за то, что осталась жива.

Возле одной сцены раздались восторженные возгласы. Серена и Корди приблизились к ней. Они увидели, как снизу, извиваясь в такт музыке, начали подниматься две черные руки. Затем появилось лицо девушки, и постепенно вся она сама. Она была изумительно красива – изящная, словно выточенная из черного дерева, с хорошими формами. «Явно новенькая. Лет восемнадцать, не более», – подумала Серена. Под дикие крики мужчин лифт продолжал поднимать платформу с девушкой. Она отлично сознавала свою привлекательность и наслаждалась производимым собой эффектом. Мужчины чувствовали это и подбадривали ее восхищенными стонами. Для них не было ничего более волнующего, чем девушка, желающая возбудить их не наигранной, а естественной сексуальностью. Эту разницу понимали и они, и сама девушка.

– Лаванда! – выкрикнул кто-то из зрителей.

Девушка повернулась к нему, чмокнула полными губами, послав воздушный поцелуй, и подмигнула. Пока ее тело выходило на поверхность, она продолжала танцевать. На ней был вызывающий бюстгальтер из тонких переплетенных лент, казавшийся на ее темной коже красным, из которого рвались наружу полные груди. Талию обхватывала тонкая лента со свисающими кусками ткани, оставлявшими открытым плоский живот.