Однако мимолетное чувство собственной второсортности быстро испарилось, когда бандит понял, что Каст вовсе не так умен, как он считал. Если бы охотник развернул стул, то мог бы держать в поле зрения не только стол и дверь, но и висевшую на стене картину, где резвились обнаженные натурщицы. Ниддеру это казалось абсолютно очевидным – хотя он и затруднился бы объяснить, зачем художнику потребовалось изображать на картине еще и сад – и он улыбнулся, чтобы Каст понял, чего лишается.

Над голопроектором возник план крепости. Коридор, в который выходила дверь кабинета, мерцал желтым светом.

Тийн яростно зашипел.

– Кто-то проник в вестибюль. Импы уже в здании! – Он указал Ниддеру и Дейфу на дверь.

Тут Каст громко заявил:

– Конечно, дипломатия всегда лучше драки. – Он указал на два места у стены, откуда броммстаадцы могли держать дверной проем под перекрестным огнем. – Однако бывают случаи, когда приходится быть недипломатичным.

Ниддер только диву давался, как это голосу Каста удалось перекрыть шум, который он создал, ринувшись к двери. Бандит встал в точности там, где указал охотник, и вытащил свой бластерный пистолет. Он выставил его в режим стрельбы на поражение и застыл, успев, однако, кивнуть Касту, подмигивая. Тот кивнул в ответ, и Ниддер уже начал воображать, что сможет сделаться учеником Каста, а может, даже напарником. «Он видел, как я крут. Он понял, что приобретет, если мы станем работать вместе».

Его фантазии прервал взрыв – видимо, взрывное устройство подложили прямо под дверь. В сопровождении дыма и ливня горящих обломков в кабинет влетел самый низенький из пленников, которых недавно посадили в винный погреб. Коротышка перекувырнулся в прыжке, пролетая сквозь дыру, приземлился на ноги, поднял пистолет и выстрелил два раза. Первым выстрелом он промазал, а второй попал Дейфу в живот, окутав того разрядами лазурной энергии.

Ниддер прицелился в коротышку. «Он меня не видит. Он не знает, что я здесь. Большая ошибка». Он уже жал на спуск, когда почувствовал, как его отбрасывает назад.

Плечо ударилось о стену, а следом за ним и голова. Из глаз уже сыпались звезды, но он сумел увидеть, как второй раз в него выстрелил потайной бластер, встроенный в бедро мандалорского доспеха.

За долю секунды, которая потребовалась алому бластерному лучу, чтобы прожечь грудь Ниддера, тот сообразил, что Каст так четко и аккуратно выбрал место, чтобы удобнее было убить его. Бандит даже не разозлился, поняв, как легко его предали и убили, нет – в минуту смерти он чувствовал даже некоторое уважение к Касту, который так хладнокровно с ним расправился. У умирающего Эрла Ниддера, уже сползавшего по стене на пол, осталась лишь одна мысль: «Вот если бы у меня были такие доспехи…»

* * *

Корран заметил алые лучи бластерных разрядов слева от себя, и развернулся в том направлении, как только оглушенный им бандит рухнул на пол. Поэтому он успел заметить, как Тийн бросился к дальней стене, к открывшемуся в ней проходу. Корбезовец хотел подстрелить улепетывающего криминального лорда, но его заслонила голова Каста.

Тийн от них ускользнул.

Корран перевел взгляд обратно на дверь кабинета.

– Все чисто.

Вошел Хэл, посмотрел на тело Ниддера, затем на Каста.

– В следующий раз с меня причитается.

Наемный охотник поднялся.

– Боремся с вредителями.

Корран указал на темную дыру в стене.

– Тийн сбежал туда.

Хэл осторожно приблизился к проему.

– Похоже, здесь все чисто.

Молодой человек забрал бластерный карабин у бесчувственного бандита и перевел его в режим парализации.