После свержения Временного правительства Второй съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов 26 октября (8 ноября) принял разработанный В.И. Лениным Декрет о мире, в котором предлагалось «всем воюющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире без аннексий и контрибуций», то есть без захватов чужих территорий и без насильственного взыскания с побеждённых материальных или денежных возмещений.

Декрет о мире. Принят 26 октября (8 ноября) 1917 г.

Декрет о мире был напечатан в газете «Известия» и передан по радио. Однако ни от одной из воюющих стран отклика на это обращение правительства большевиков не поступило. Через две недели Совнарком направил исполняющему обязанности Верховного Главнокомандующего русской армии генералу Н.Н. Духонину (его ставка находилась в Могилёве) радиотелеграмму с приказом немедленно предложить перемирие всем воюющим странам и вступить в мирные переговоры с австро-германским командованием.

Генерал-лейтенант Н.Н. Духонин.

Духонин отказался, вполне обоснованно заявив, что переговоры такого уровня имеет право вести только центральное правительство, но никак не командующий армией. После этого ему объявили, что его снимают с поста главнокомандующего, но он должен продолжать выполнять свои обязанности до прибытия нового главнокомандующего прапорщика Н.В. Крыленко. Дальнейшая судьба генерал-лейтенанта, обладателя Георгиевского оружия и кавалера орденов Святого Георгия 3-й и 4-й степени сложилась трагически.

20 ноября (3 декабря) в Могилёв по железной дороге с крупным отрядом революционных матросов и солдат прибыл большевистский главковерх прапорщик Крыленко.

Большевистский главковерх прапорщик Н.В. Крыленко.

Он отдал приказ о своём вступлении в должность Верховного Главнокомандующего и арестовал генерала Духонина. Последний был помещён в вагон Крыленко на станции для отправки в Петроград в распоряжение Совнаркома.

В это время по городу распространились слухи, что на Могилёв идёт ударный полк генерала Л.Г. Корнилова. Среди революционных солдат поднялась паника, и они бросились на станцию, требуя выдачи генерала Духонина.

Крыленко пытался остановить вооружённую толпу, но его оттеснили, угрожая расправой. После чего в вагон ворвались матросы, вывели Духонина на площадку, кто-то выстрелил ему в голову, а затем его добили штыками и прикладами. Вот что писал впоследствии по поводу убийства генерала Духонина в книге «Очерки русской смуты» генерал А.И. Деникин: «…толпа матросов — диких, озлобленных на глазах у „главковерха“ Крыленко растерзала генерала Духонина и над трупом его жестоко надругалась».

Революционные матросы. Ноябрь 1917 г.

После вступления в должность Верховного Главнокомандующего Крыленко, 22 ноября председатель Совнаркома В.И. Ленин направил во все полки действующей армии телеграмму следующего содержания: «Пусть полки, стоящие на позициях, выбирают тотчас уполномоченных для формального вступления в переговоры о перемирии с неприятелем».

27 ноября (10 декабря) со стороны Германии поступило согласие начать мирные переговоры с Советской Россией, что было обусловлено крайне тяжёлым военным и экономическим положением Германской империи и её союзников. 4 (17) декабря 1917 года было заключено перемирие, начались российско-германские (с участием союзников Германии) переговоры в Бресте. Они быстро показали, что германская сторона не намерена всерьёз относиться к лозунгам о мире без территориальных захватов и ограбления побеждённых противников и рассматривает стремление большевистского правительства к заключению сепаратного мира как свидетельство поражения России.