— Мама, ничего не случилось, — вздохнула Джемма, видя тревогу в голубых глазах матери.

Может, ей будет легче, если она выговорится. Может, мама подскажет ей выход из сложившейся ситуации.

— Я хочу, чтобы ты все поняла правильно. — Джемма взяла мать за руку и отвела в сторону. — Маркус попросил меня поехать с ним в Италию. В качестве его жены.

Она видела, как глаза матери широко раскрылись от удивления и довольная улыбка появилась на ее лице.

— Я просила тебя понять меня правильно, — поспешила продолжить Джемма. — Это не то, что ты думаешь.

— Тогда что это? — Мама покачала головой, глаза ее блестели.

— А то, что Маркус хочет получить сына и готов на все ради этого. Он не любит меня, видит во мне лишь бесполезное приложение к сыну.

— Джемма, ей-богу, для умной женщины ты иногда говоришь такие глупости! — оборвала ее мать. — Маркус хочет жениться на тебе, потому что любит тебя. И это очевидно для каждого, кто вас видел вместе.

— Я знала, что ты все представишь именно так, мама, — вздохнула Джемма. — Ты всегда была слепа во всем, что касалось Маркуса. Но в том, что происходит, нет никакой романтики. Один голый расчет. Да, в чем-то мы с Маркусом подходим друг другу… — она старалась не краснеть, произнося это, — но в остальном он видит во мне только преграду на его пути к сыну. На самом деле он любит Софию Албани.

— Тогда почему он не женился на ней?

— Не знаю… — Джемма пожала плечами. — Я думала, именно это он и собирается сделать.

— Если бы он хотел жениться на Софии, он женился бы на ней много лет назад. Она то и дело прилетает в Лондон, чтобы повидаться с ним. У него было много возможностей сделать ей предложение. Но он сделал его тебе. Это что-то да значит.

— Это значит только то, что Лайам для него — самое главное.

— Но ведь это хорошо, разве нет?

— Хорошо, но… — Джемма понизила голос до шепота: — Но у меня тоже есть чувства, мама.

Она вспомнила, как хладнокровно пытался соблазнить ее вчера Маркус, как страстно он целовал ее и ласкал и как хладнокровно прекратил ласки, когда добился желаемого — показал ей ее слабость.

— Я не хочу выходить замуж за человека, который не любит меня.

— Так ты отказала?

— Я еще не дала ответ. Но непременно откажу. Он думает, что может получить все, что захочет, потому что у него есть деньги и власть. Этот наглец пытался купить меня, обещая сказочную работу, роскошный дом и шикарную жизнь.

— Звучит заманчиво, — протянула мама.

— Но я не продаюсь. — Джемма порылась в карманах в поисках мелочи для автомата с кофе. — Я не хочу Маркуса. Он может отправляться в Италию или… к черту. Мне все равно, — дрожащей рукой она вставила монету в автомат.

— Но ты любишь его, — тихо произнесла мама. — И всегда любила.

— Нет, не люблю, — вышла из себя Джемма.

— Ты можешь лгать самой себе, Джемма, но ты не сумеешь провести меня, — понизила голос Джоан. — Я хорошо тебя знаю. Я видела, как ты на него смотришь, как меняется выражение твоего лица при одном упоминании его имени. Ты никогда не перестанешь любить его.

— Это неправда. — Голос Джеммы дрогнул. Кнопки автомата расплывались перед глазами из-за подступивших слез.

— Если ты откажешь ему, что будет с тобой дальше? — не унималась Джоан. — Ты ведь не выйдешь за Ричарда.