Вчера, когда Маркус поцеловал ее, Джемма ощутила то же самое, что и пять с половиной лет назад: она не может жить без него. Все эти годы, были бессмысленной попыткой убедить себя, что она забыла Маркуса.

— Я никогда не могла представить себе брак без любви, — призналась Джемма.

— Разве ты любишь Ричарда? — резко спросил он.

Она пожала плечами и нарочно солгала:

— Может быть…

— Интересная интерпретация любви, — прокомментировал Маркус.

— Да, Лайам, возможно, не любит Ричарда так сильно, как тебя, Маркус. Но я сама решаю, что для нас лучше.

— Это я уже понял.

— Почему ты не женился, Маркус? — внезапно спросила Джемма.

— Ты сама знаешь ответ.

Его взгляд остановился на ее губах, и желание вспыхнуло в ней ярким пламенем.

— Если я соглашусь выйти за тебя… то только ради Лайама, понимаешь? — Ее голос дрогнул.

— Разумеется, — улыбнулся он. — Так твой ответ «да»?

Вместо прямого ответа Джемма пробормотала:

— Я не могу допустить, чтобы Лайам лишился отца. Если я откажу тебе, я причиню ему боль.

Сердце бешено билось в груди. Джемма поняла, что лжет, говоря, будто соглашается только из-за Лайама. Она почувствовала себя слабой и беспомощной. Почему она отвечает «да», когда правильный ответ — «нет»?

— Джемма, ответь мне, — потребовал Маркус, не отрывая взгляда от ее губ. — Ты выйдешь за меня?

— Да… — едва слышный ответ слетел с ее губ.

Джемма увидела триумф в глазах Маркуса и тут же возненавидела себя за слабость. Но что она могла поделать? Она так сильно хотела быть с ним. Так сильно любила его.

Он взял лицо женщины в свои ладони.

— Ты не пожалеешь, обещаю. Так будет лучше для Лайама… и для нас всех.

Джемма почувствовала себя в ловушке. Он был так близко и не собирался отпускать ее.

Маркус склонил голову, и Джемма поняла, что он собирается поцеловать ее. Ее дыхание участилось.

Прикосновение его губ к ее губам было самым эротичным переживанием в жизни Джеммы. Он словно объявлял ее своей, словно собирался сделать ее частью себя в этом поцелуе. И ее тело тоже хотело слиться с ним. Груди жаждали, чтобы он коснулся их, все тело дрожало от предвкушения.

Но Маркус внезапно сделал шаг назад.

— Мы поедем в Италию через десять дней и поженимся там. Если я сейчас обращусь за лицензией, мы успеем.

— Десять дней? — испугалась Джемма. — Но это так скоро!

— Нет. — Он погладил ее по щеке. — Мы и так потеряли много времени.

— Мы могли бы пожениться здесь, в Лондоне… — попыталась уговорить его Джемма, которая была в панике от того, что собирается сделать. Одна часть ее была в ужасе, другая — в предвкушении. Неужели она вправду согласилась выйти замуж за Маркуса?

— Знаю, ты хочешь, чтобы на свадьбе присутствовали твои друзья и мама. Я могу это устроить. Достану билеты на самолет. Но свадьба состоится в Италии, Джемма.

Он сказал это тоном, не допускающим возражений. К Джемме все еще не вернулась способность ясно мыслить. Все происходило слишком быстро. В одно мгновенье она думает только о том, чтобы он любил ее, а в следующее — они обсуждают дату свадьбы.

— Знаю, тебе кажется, что я слишком спешу. — Маркус посмотрел в широко раскрытые голубые глаза. — Но мы потеряли столько времени. Я хочу…

— Мама, я ударился рукой о перила!

Голос Лайама заставил их обернуться.