Коль вдруг вспомнил про бутерброд. Осторожно положил его на блюдце. Почему‑то стало страшно.

– Зачем ты говоришь все это? – тихо спросил он.

Гийом допил сок.

– Просто рассказываю, – он вдруг улыбнулся, и улыбка была обезоруживающей. – Ты делал доклад, теперь я сделал тебе доклад. Цели едины. Но люди сложнее, а значит, интереснее, а значит, лучше, чем то, на что они долго старались походить. Не надо ничего стесняться… Ладно, я должен встретиться с планетологами и сказать то, что тебе говорил. Насчет дилетантизма. А ты подумай над моим предложением… я имею в виду прогулку к морю. Здесь минут двадцать на скорди. Вечерний заплыв в теплой бухте, на закат… – он мечтательно закатил глаза и встал. – Там, в умиротворяющей обстановке, могли бы продолжить наши доклады… – снова улыбнулся и быстро пошел к эскалатору. – Если надумаешь – позвони Ясутоки или мне через часик!

Коль уставился на свои руки – руки дрожали.

Серьезный разговор, очевидно, все‑таки произошел. Теперь еще понять бы, что он значит.

Он так и сидел двадцать минут спустя, не притрагиваясь больше ни к еде, ни к питью, глядя на то, как вечерняя дымка окутывает степную гладь внизу и становится тепло‑розовым недавно еще голубое небо над манящим горизонтом. Сзади раздались быстрые, легкие шаги. Обернулся. В горле мгновенно пересохло, и тревога забылась, только подспудно давила душу. Дембель‑синдром. Женщина лет двадцати пяти, красивая, как все, стройная, как все, поспешно подошла от эскалатора к его столику, глядя на него неожиданно радостными глазами.

– Здравствуй, Коль. – сказала она. Черноволосая. Смуглая. Открытые плечи. И Южный вечер за окном. Ну, что ей, ведь это же мука… что ей?..

– Здравствуй, – ответил Коль.

– Извини, если помешала, – проговорила она и запнулась. – Мне сказали, Гийом здесь… – неуверенно прибавила она.

– Ах, Гийом…

Конечно, не к нему.

– Был, – стараясь не поникнуть хотя бы с виду, ответил Коль. – Мы с ним удрали с дискуссии. Откровенно говоря, я устал там торчать и понимать с пятого на десятое.

У нее вдруг потеплели глаза, будто он сказал нечто очень ей приятное.

– Посиди со мной, – вырвалось у него. – Что‑то мне не по себе, – она тут же села напротив него, но он для верности дожал: – Гийом обещал вернуться, поговорив с планетологами…

А у нее вдруг задрожали губы. Словно он ни за что, ни про что назвал ее шлюхой. Но она тут же храбро улыбнулась.

– Хорошо, буду ждать.

В голове идиотски вертелся стандартный до анекдотности зачин: девушка, мы с вами встречались. Девушка, я вас где‑то видел. И вы самая красивая из всех, кого я здесь до сих пор видел…

Разговор с Гийомом давил.

– Первый раз тебя вижу. Жаль.

Она опять чему‑то обрадовалась.

– Мелькала бы каждый день поблизости, хоть бы глаза порадовались…

– Почему?

– Ты очень красивая.

Действительно, красивая. Что‑то итальянское, наверное. Только села отвратительно: ног не видно, стол.

– Ты итальянка?

– Иллирийка.

– Тоже здорово. Ядран…

– Любишь море?

– До озверения. Гийом звал сегодня, но как‑то… Я – и все врачи. Наверное, со всей аппаратурой. Унизительно.

– Не надо так думать, Коль. Разве забота унизительна? Ты столько перенес…

– На ногах.

Она только через секунду поняла игру слов. Засмеялась.

Как бы это пересесть, чтобы видеть ее всю.

– Хочешь, я возьму тебе соку? – спросил он.