– Я должна подумать, Коль, – проговорила она, и голос был совсем чужой, без малейшего намека на недавнее тепло. – До свидания, – и она почти бегом вылетела из буфета. Он наконец вновь увидел ее ноги, но от этого только сердце закрутило мясорубочным винтом. Кажется, она бежала вниз и по эскалатору.

Коль остался сидеть, ошалев. Как оплеванный.

Нет, что‑то не так было между ним и ими всеми, что‑то не так. Что‑то не так.

…Утреннее солнце захлестывало комнату, как в первый день. Словно ничего не произошло. Всеволод вошел, широко улыбаясь, и сказал голосом командора:

– Я на зов явился! – сменил тон. – Что случилось такое срочное?

Его улыбка умерла, а потом стекла с лица, как вода.

И это было все. Можно ни о чем не спрашивать.

– Да, Коль. Ты правильно понял.

Добрыня сгорбился и как‑то сразу усох.

Даже удобно. Коль еще не успевал огранить вопрос словами, а Всеволод отвечал.

– Обычно пять‑семь метров. Только гениально одаренные люди принимают на километры, изредка на десятки – но таких по пальцам перечесть.

– Садись, маршал, – сказал Коль вслух. – В ногах правды нет.

Всеволод послушно сел.

– На что же вы надеялись? – негромко спросил Коль.

– Решено было обеспечить постепенное вхождение… а пока ты не адаптируешься, не начнешь правильно относиться к миру в целом, потом не начнешь правильно относиться к тому, что тебя слышат… всем выглядеть, как ты. Но… – Он помолчал. Молчал и Коль. – Случайные проколы пошли сразу. А твое отношение к себе… к своим воспоминаниям и своим же собственным мыслям… такой разрыв…

– О чем ты?

– Подожди, – Всеволод, сам теряясь, с силой провел пальцами по вискам. – Дай собраться с мыслями. Так неожиданно…

– Значит, все это время я как голый ходил перед вами? Перед всеми?!

– Подожди, Коль. По порядку…

– Чихал я на порядок! Да, скажи? Да?!

– Да, – невнятно выговорил Всеволод.

– Так… – Коль сцепил пальцы рук, глядя в пол. – Так.

Мертвым голосом, спрятав глаза, Всеволод начал по порядку.

– Вскоре после вашего отлета разразилась жуткая эпидемия. Занесли с Луны… Чудом удалось быстро найти методику лечения, иначе… ты рисковал застать пустую Землю. Методика была сложной, комплексной – химия, облучения… и плюс всем детям следующего поколения делали прививки, тоже комплексные. И вот такой побочный эффект. Дети этих детей оказались телепатами. Представляешь, сколько страшных коллизий возникало, когда они начали подрастать? Ведь родители даже не понимали сразу, это не замечалось несколько лет… а детишки с рождения с этим, иного не представляли. Самоубийства были, детоубийства были, потом планету разделили на зоны… Твое по сравнению с этим, прости, Коль – тьфу! Ты пришел уже в стабильный мир! И мы все понимали, как тебе может оказаться… – он помедлил, подбирая слово, видимо, избегая сказать «тяжело». Сказал: – Неуютно. Но, представь, мы до сих пор не знаем, как этот эффект возник, чем он инициирован. Не знаем, как его вызвать у взрослого человека… не знаем даже, возможно ли это в принципе! Сейчас эти работы очень активизированы из‑за твоего появления, но… Может, черт возьми, напрочь уничтоженный вирус тоже как‑то участвовал в процессе! И вот решили вводить тебя постепенно, чтобы избежать шока, чтобы ты как‑то освоился вначале… Почувствовали, что тебя обидели наши простецкие рубахи при встрече – нашлепали за ночь мундиров, и в то же время постарались на этом примере объяснить тебе разницу между формальной субординацией и действительным уважением, как она сейчас понимается… И, знаешь, идея прижилась…

– А похороны?! – вдруг крикнул Коль и даже на миг привстал из кресла.