— Трейси искренне считает, что нашла любовь всей своей жизни.

  —  Может, так оно и есть.

   —  Может быть. Но думаю, дело просто в том, что у ее очередного любовника счастливый порядковый номер — что-то около четырехсот пятидесятого. Но есть люди, которые никогда не сдаются. А уж Трейси — истинная оптимистка, особенно если учесть, что у нее за спиной уже два развода. Похоже, назревает попытка номер три.

   —  Знаешь, мне кажется, ты слишком циничен, — Джоди не могла поверить, что защищает его сестру. Наверное, во всем виновата женская солидарность. — Может быть, на этот раз она действительно нашла того, кто ей нужен.

     Сексуальные губы изогнулись в ухмылке.

   — Вроде того, как даже остановившиеся часы дважды в сутки показывают верное время?

  — Не совсем то, что я имела в виду, но можно сказать и так.

     Курт покачал головой.

  — Я сам был бы более оптимистичен, если бы она искала спутника жизни в более подходящих местах, куда приходят приличные парни. Но вместо этого Трейси ходит только туда, где собираются настоящие мерзавцы.

  —  Бары и бильярд? — сочувственно спросила девушка.

  —  Нет, юридическая фирма, где она работает.

  —  Курт!

  —  Между прочим, я не шучу! Каждый мужчина, которого она приводит домой, обнаруживает живейшее желание стать моим личным консультантом, а в процессе общения выясняется, что у него уже созрел блестящий план, который обязательно принесет большие доходы, только вот нужен небольшой заем с моей стороны, чтобы лед тронулся.

  —  Любители афер? — скривилась Джоди.

  —  В той или иной степени. Бывают и просто мечтатели. Такие же оптимисты, как Трейси.

  Она изучила лицо Курта. Он явно был зол на сестру за постоянные интрижки, но и очень беспокоился о ней. И беспокойство было более чем оправданным.

  —  Мечтать не так уж плохо.

  —  Разумеется. Если только есть возможность воплотить мечту. Видишь ли, не все желания сбываются. Особенно если ничего не предпринимать самому.

  Он продолжил разглагольствовать на эту тему, но Джоди слушала его вполуха. Перед глазами снова стояла сцена, о которой не столь давно рассказывал Курт — история с мороженым. Джоди все вспомнила, лежа в постели. Даже то, что заставило ее тогда бросить рожок в грязь.

  Она протянула руку, и мороженое оказалось в ладони. Девочка дрожала от предвкушения. Алманы в те дни жили крайне бедно, а рожки не растут на деревьях. Она подняла глаза на мальчика — Курта, — чтобы сказать «Спасибо», как учила мама. Но то, что Джоди увидела за спиной Маклафлина, все изменило.

  Там была Трейси и еще несколько ее друзей, они все смеялись и корчили Джоди рожи. Внезапно девочке стало ясно, что она оказалась в положении нищей, которая протягивает руку за подачкой — ее же не звали на праздник. Даже в семь лет Джоди понимала, что гордость иногда важнее всего на свете. Так воспитывали всех Алманов. Поэтому она бросила рожок в грязь и убежала в слезах. Но Маклафлины их не видели.

     Стоит ли рассказать об этом Курту? Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас.

  Он был единственным, кто вел себя достойно. Глядя на этого Маклафлина сейчас, Джоди осознала одну вещь: он был неплохим человеком. Какая редкость для их семейки!

  И все-таки странно, что он работает на Алманов. Зачем?

  В этот момент Маклафлин как раз начал перечислять номера новых продуктов, и Джоди решила, образно выражаясь, копнуть поглубже.

  — Скажи, почему тебе так интересно все, что связано с компанией «Алман индастриз»? — спросила девушка, пристально глядя в лицо мужчины.