Лоуренс Уотт-Эванс. Военачальник поневолеЛегенды Этшара - 3
«Страшно неприятная штука эти приключения! Вечно из‑за них опаздываешь к ужину». «Хоббит» Дж.Р.Р.Толкиен
Часть перваяВоеначальник
Глава 1
Игральные кости ударились о бортик доски, заскользили и замерли. Семнадцать. Ошибки быть не могло. Пузатый фермер в засаленной серой блузе несколько секунд тупо смотрел на костяшки, затем вздернул голову и подозрительно уставился на своего партнера. – Не нравится мне это, парень. По‑моему, ты мухлюешь. – Едва он открыл рот, тесная ниша в зале таверны, где игроки сидели на корточках, наполнилась густым запахом винного перегара. Тощий молодой человек в заштопанной, но опрятной куртке из потертого синего бархата бросил сгребать монеты. Его глаза раскрылись так широко, что при желании толстяк мог увидеть его безгрешную душу. – Я? – спросил он. – Я мухлюю? Абран, дружище, ты меня обижаешь. Он отодвинул выигрыш в сторону и улыбнулся: – Еще один бросок? Абран утвердительно кивнул: – Бросай. Я назову свою ставку потом. Молодой человек хотел возразить, однако правила позволяли проигравшему увидеть очередной результат, прежде чем ставить деньги. Да, видимо, игра подходит к концу. Молодой игрок пожал плечами и кинул кости. На первой выпало шесть очков. Вторая, побалансировав на ребре, тоже показала шестерку, третья, отскочив от бортика, перевернулась в воздухе и упала, явив играющим пятерку. Узрев такое, Абран отвернулся и с отвращением плюнул на грязный пол. – Опять семнадцать? – прорычал он. – Послушай‑ка, парень! Стеррен, или как там тебя еще. Я не знаю, как тебе это удается. Может, ты действительно такой счастливчик, а может, просто ловкач‑чародей. Но как бы то ни было, на сегодня ты заграбастал достаточно. Надеюсь, мы никогда больше не встретимся Кряхтя и поскрипывая суставами, фермер поднялся на ноги и направился к выходу. Всего час назад его кошель раздувался от выручки за неплохой урожай, теперь в нем одиноко позвякивало несколько монет. Стеррен молча проводил его взглядом и поспешно опустил монеты из последней ставки в свой кошелек, который за тот же час значительно прибавил в весе. Когда фермер скрылся из виду, молодой человек позволил себе широко улыбнуться: – На редкость удачный вечер! Бедный старый дурень держался до последнего. – Такого азартного партнера Стеррен не встречал уже несколько лет. Кроме того, когда играют двое, к ним время от времени присоединяются зрители. Помимо несчастного Абрана еще десяток человек внесли свой вклад в кошелек Стеррена. Он задал себе вопрос, который задавал уже, наверное, тысячу раз: жульничает он или нет? Стеррен совершенно искренне не знал этого. Бесспорно, он не пользовался костями со смещенным центром тяжести и не прибегал к такому банальному приему, как нашептывание заклинаний во время броска. Однако существуют виды магии, не требующие особых формул. В свое время ему пришлось побывать в учении у ворлока – правда, недолго, всего три дня, пока учитель не прогнал ученика из‑за полной неспособности последнего. Мастер пытался научить его подключаться к источнику энергии, дающей силу ворлокам, но ничего не получилось, а если и получилось, то в настолько мизерной степени, что ни учитель, ни ученик этого не заметили. Ворлоки обладали способностью передвигать предметы при помощи силы воли, и им не составляло никакого труда провести махинацию с игральными костями. Чтобы повлиять на такой маленький предмет, особой мощи не требуется. Как говорили, ворлока может обнаружить только другой ворлок, поэтому, наверное, ни чародеи, ни волшебники, с которыми приходилось играть Стеррену, не могли ничего заподозрить. |
