– В таком случае, Ваше Величество, – прервала его благородная дама, – вы должны подчиниться его единогласному решению.

Юноша молча смотрел на нее. До него дошло, что он натворил. Признав, что именно он возложил на Совет абсолютную власть, он тем самым признал, что обладает полномочиями такую власть представлять. Теперь никто не мог запретить Совету отказаться от его «милости».

Сердито попыхтев, он наконец выпалил:

– Императором я быть не собираюсь!

– Как будет угодно Вашему Величеству, – с поклоном ответила леди Калира. – Какой титул для вас предпочтительнее?

Стеррен посмотрел на советников.

– Вы все хотите, чтобы главным был я? – спросил молодой человек.

Все семеро кивнули, но ему показалось, что двое сделали это менее решительно.

– Предположим, я откажусь?

– В таком случае я буду вынуждена выйти из Совета, – заявила леди Калира. – Думаю, моему примеру последуют еще несколько человек.

Стеррен молча разглядывал лица советников.

– Стоит ли напоминать, – продолжила леди Калира, – что, если Совет прекратит свое существование, Империя развалится на куски? В таком случае неизбежна реставрация старых королевств, и аристократия Семмы, по всей видимости, будет судить вас как государственного изменника.

Это было справедливо. Принцесса Ширрин, кстати, тоже принадлежала к аристократическому кругу.

– Проклятие! – выругался Стеррен, ударив кулаком в стену. – Можете назначить меня регентом.

На лицах семи советников появились радостные улыбки.

– Благородная леди Калира, само собой, будет моим канцлером и вице‑регентом.

Одной улыбкой сразу стало меньше. Дама уже открыла рот, чтобы возразить, но, увидев довольное лицо регента, переборола себя и произнесла:

– Как будет угодно Вашему Величеству. Когда вы переберетесь назад в Цитадель?

– Я подумаю.

Регент отступил назад, легким взмахом руки давая понять, что аудиенция окончена.

– Можете идти.

Советники повернулись, чтобы удалиться, и в это время Стеррену в голову пришла одна мысль.

– Леди Калира! – позвал он. Дама вернулась, в то время как остальные уже спустились вниз.

– Это голосование, – спросил юноша, – было единогласным?

Она улыбнулась:

– Во втором туре.

С этими словами леди Калира повернулась и направилась к лестнице.