– Зачем нам возвращаться к этим глупым междоусобным войнам?

– С какой стати разрушать самое мощное государство в Малых Королевствах?

– А если крестьяне не пожелают возвращаться к прошлому?

– А что делать с проложенными дорогами?

– Нам же отрубят головы за предательство!

– Каким образом поделить императорскую сокровищницу?

Конец всем волнениям положил вопрос леди Калиры:

– Неужели вы действительно хотите, чтобы на трон вернулись типы, подобные королю Фенвелу?

Проблема была решена – Империя Вонда продолжит свое существование.

– Может быть, стоит подумать о новом императоре? – предложил принц Феррал.

– Как насчет лорда Стеррена? – спросила леди Аррис.

Стеррен почувствовал, как по залу прокатилась волна одобрения. Пока не поздно, их надо остановить. Он уже обдумывал такую возможность, когда Вонд поручил ему управление Империей.

– Нет, – решительно заявил он. – Я не хотел быть военачальником Семмы, я не хотел становиться канцлером у Вонда и я совершенно определенно не желаю быть вашим императором!

Леди Калира приготовилась произнести речь, но Стеррен остановил ее:

– Вам вообще не нужен император, – заявил он. – В Гегемонии нет императора. В Сардироне его тоже нет. И это не мешает им прекрасно существовать.

– Но что‑то у них есть? – спросил принц Феррал.

– В Гегемонии имеется триумвират – три верховных правителя образуют своего рода Совет. Сардироном управляет Совет Баронов. У нас же существует Имперский Совет, и никакой император нам не требуется.

– Следовательно, вы предлагаете, чтобы верховным органом власти стал Имперский Совет? – спросил Алгарвен.

– Именно, – ответил Стеррен.

– А как же поступить с должностью канцлера? – поинтересовалась леди Калира. – Чем вы будете заниматься?

– Выйду в отставку, с вашего позволения, – сказал Стеррен. – Стану вести спокойный образ жизни, подыщу нормальную работу... и, конечно, не буду возражать, если в знак признания моих прошлых заслуг вы решите назначить мне пенсион или предложить какой‑то пост.

Леди Калира поднялась с кресла и оглядела советников:

– Думаю, нам следует обсудить этот вопрос между собой.

– Как вам будет угодно, миледи, – с поклоном произнес Стеррен. – Вы всегда сможете найти меня в замке Семмы.

Она поклонилась в ответ, и бывший канцлер покинул помещение.

Спускаясь с холма по прекрасной мощеной дороге, проложенной Вондом, Стеррен весело насвистывал.

Все кончено. Он сбросил груз ответственности и расхлебал кашу, которую заварил.

Он выиграл войну, но спустил с цепи Вонда и разрушил старую Семму. Теперь ему удалось устранить ворлока, сохранив в целости и Империю и все хорошее, что тот успел сделать. Он перестал быть канцлером Вонда и не может остаться военачальником Семмы, поскольку Семма исчезла.

Он полностью свободен и может вернуться в Этшар, если пожелает.

Стеррен пересекал рыночную площадь, когда его заметил часовой.

– Лорд Стеррен, – крикнул он на семмате, – как насчет того, чтобы сыграть в три кости.

Стеррен посмотрел на солдата и как бы почувствовал кончиками пальцев полированную поверхность игральных костей. В тот же миг ему почудилось, что где‑то в глубине его головы раздалось слабое, еле слышное жужжание, а может быть, даже шепот.

Он содрогнулся.

– Нет, спасибо, – ответил военачальник и повернулся к замку.

На стене, ожидая его прихода, стояла принцесса Ширрин. Он помахал ей рукой.