— Почему же?

— Они продают камни для внутреннего рынка, но их цена просто обязана быть выше, чем возьмет серпент, для которого кристаллы вообще не имеют никакого применения, — ответил я.

— Но их тоже нужно добывать, — возразила дьяволица, осматривая деревянные койки.

— Но он может себе позволить снижать цену, чтобы продавать бесполезный для него мусор, а Шерроны — нет, — продолжил пояснение я. — Опять же, вопрос контроля. Наверняка дракониды следят за ценами и объемами продаж, сама говорила, все атакующие амулеты на строгом учете. А зачем вносить в бумаги лишнюю информацию, когда можно брать за ту же цену гораздо больше, да еще и в обход всех лишних ртов? Взятки на местах, знаешь ли, не сегодня придумали. И я очень сомневаюсь, что в Империи, где несколько семей держат под контролем практически все на свете в своих ежовых рукавицах, не принято давать на лапу человеку, который должен вовремя отвернуться или подписать бумажку, не заглядывая в груз.

Дьяволица пожала плечами.

— В любом случае, нас это не касается, Дим. Дождемся, когда дождь пройдет, и уходим. У нас свои задачи…

— А у контрабандистов — свои, — кивнул я, на ходу придумывая, как правильно поступить.

С одной стороны, мне совершенно плевать на камни, контрабанду и жителей Империи драконидов. Более того, в некоторой степени такие знания даже полезны. Опять же, подставлять старого серпента не хотелось — с такими связями он мог еще не раз пригодиться. Мало ли, что мне потребуется достать из Империи?

— Ладно, хрен с ним, — махнув рукой, выдохнул я. — Будем убивать врагов по очереди. Что там у нас сегодня с ужином, самка? Твой мужик голоден.

Ада громко фыркнула и звонко рассмеялась в ответ, когда я шлепнул ее по заду, но все же пошла к брошенной у входа в пещеру сумке. Я же взял обломок булавы и, повертев его в руках, направился к остальным сундукам.

* * *

Погода успокоилась только на следующее утро. За это время мы успели убедиться, что в пещере хранились не только кристаллы.

Последний и самый большой сундук оказался пуст, зато его неплотно уложенное дно скрывало под собой короткую лестницу. Втиснуться туда нормальному человеку было бы сложновато, однако Ада, благодаря своей гибкости, прошмыгнула без проблем. Я же сделал вывод, что хозяева должны быть достаточно субтильны, иначе смысла делать такой маленький проход не было. А в том, что он был выкопан вручную, сомнений не было.

Как бы там ни было, дьяволица вытащила наружу несколько кусков крепкой кожаной брони с металлическими вставками. Доспехи оказались еще и зачарованы — в подкладку вшили пластинки кристаллов.

Так что теперь на мне была новенькая броня, а на поясе висел шестопер — и тоже с кристаллом, но уже в рукояти. К сожалению, на что конкретно предметы были зачарованы, понятно не было, инструкцию к ним почему-то приложить забыли. Однако я не жаловался — старая кожа поизносилась, а местами и порвалась, так что переодевался я безо всяких сомнений и жалоб. Здесь же мы разжились сотней запасных болтов из стали и подсумком для них.

Сама Ада тоже прибарахлилась. Вместо легкого тряпичного топа надела кожаную безрукавку с нашитой поверх кольчужной сеткой. На предплечья натянула широкие наручи с металлическими вставками — отбивать чужое оружие. Мне она этот навык продемонстрировала еще у себя дома, но лежавшие в запасах дьяволицы были уже порядочно потрепаны, и брать их с собой Ада не стала. Вместо шорт — крепкие плотные штаны, также с вшитыми кольцами внутри.

Наконец, мы покинули пещеру и продолжили путь через перевал. Ничего опасного или подозрительного нам пока не попалось, но я и не ожидал, что нас схватят прямо на выходе.

Разведчики нагов еще, скорее всего, только в пути до ближайшего поселения, так что фора у нас все же была.