Когда он двинулся к ним, вперед вышла Ника:

— Мой повелитель, могу я переговорить с ними?

Он глянул на нее так, как если бы она могла стать следующей, с кем он разделается — сразу после того, как покончит с ними.

— Можешь, но недолго.

Ника кивнула и спустилась с возвышения, на котором стоял трон Зевса. Аполлон насмешливо ухмыльнулся ей, но она не обратила на него никакого внимания и направилась к Дельфине.

Притянув ее к себе поближе, Ника спросила:

— Расскажи мне, что случилось.

Дельфина тихо заговорила:

— Азура добралась до Кратуса раньше меня. Она пообещала ему свободу и возможность отомстить, если он присоединится к ним.

Зевс издал проклятье.

— За это я убью вас обоих.

Ника встала перед девушкой:

— Мой повелитель, пожалуйста, будь снисходителен. Я — богиня победы, а Кратус — мой брат. Поверь, если в этом зале кто-то и может достучаться и повлиять на него, так это я.

Зевс скривил губы.

— Тогда повлияй на него, но это не имеет никакого отношения к их жизням. — Он выразительно посмотрел на Фобоса. Потом на Дельфину.

Дельфине определенно не нравилось то, как все обернулось. Ей хотелось убраться поскорее с глаз долой от разгневанного Зевса. Она едва удержалась от вопроса, почему, если Ника так хорошо знала своего брата, к нему не отправилиее.

Но нужно было спасать свою жизнь, а не побуждать бога к убийству.

— Я не могу дать моему брату то, в чем он нуждается. — Она посмотрела на Дельфину. — А она может. Дай нам шанс, мой повелитель. Пожалуйста. Я знаю, что мы сможем вернуть его преданность.

Зевс рассвирепел еще больше, и Дельфина была почти уверена, что он сейчас набросится на нее.

Но спустя несколько ужасных секунд он уступил:

— У вас есть только один шанс. Через две недели Азура и ее приспешники убьют заложников и явятся за нами. В вашем распоряжении двенадцать дней на то, чтобы убедить его или убить.

На его приказ Дельфина покачала головой:

— Кратуса нельзя убить.

Зевс жестоко захохотал:

— О, да, можно. Даже если силы вернутся к нему полностью, проткните его сердце кинжалом, и он умрет.

Дельфина нахмурилась:

— Почему?

От гордости на лице Зевса ей стало дурно:

— Когда я вышвырнул Кратуса отсюда, бессмертное сердце вырвали из его груди, и теперь у него слабое человеческое сердце. Пронзите его, и он умрет. Ясно и просто. Он уже не воскреснет утром, как это происходило в прошлом.

Она увидела боль, вспыхнувшую в глазах Ники:

— Пойдем со мной, Дельфина.

Дельфина пошла следом за более низкорослой богиней к дверям, которые выходили на балкон. Под ним виднелся радужный водопад, и плотная зеленая листва, окружавшая зал. Фобос собирался присоединиться к ним, но Ника прогнала его назад в зал.

— Разговор не для тебя, Фобос. Пожалуйста, пойми.

Он кивнул и вернулся внутрь, закрыв за собой двери.

Когда они остались одни, Ника отвела Дельфину в самый дальний угол балкона и заговорила тихим голосом:

— Ты знаешь, что поставлено на карту, поэтому я даже не буду трудиться повторять. Но ты не знаешь той части души моего брата, к которой имела доступ только я. Мы с ним близки, потому что он заступался за меня перед родителями, и я почитала его за это. Он хороший человек, но нелегко отыскать в нем ту частичку, которую он и до наказания тщательно охранял ото всех. Ты должна помнить, что он сын Ненависти и Войны, и эти две вещи для него все равно, что хлеб насущный. Здесь он лучший.

Дельфина не понимала, какое отношение сказанное имеет к ее миссии. Ее интересовало не происхождение Кратуса, а его капитуляция.