Возможно, влияния и авторитета у адмирала Ушакова хватило бы, чтобы чуть отложить экспедицию к Мальте. Но он так истосковался по морю, что в итоге отринул мысли в отношении всего, кроме экспедиции.

— Ваше высокоблагородие, взгляните, как турка засуетилась! Бегают, нешто кричат, — обратился к адмиралу контр-адмирал Гавриил Кузьмич Голенкин.

— Да, Гавриил Кузьмич, видят шельмы, кто нынче хозяин Чёрного моря, — отвечал адмирал.

Слова были шутливые, а вот тон предельно серьёзный. Прохождение Босфора с его розой ветров, а после узкого прохода в проливе Дарданеллы — нетривиальная задача, а особенно для тех кораблей и флотоводцев, которые здесь всего второй раз. Ушаков уже проходил через проливы, направляясь в Средиземное море, чтобы там противостоять французской эскадре. И тогда, и сейчас пройти проливы было более сложной задачей, чем многие другие.

Османы не предлагали своих лоцманов, да и Ушаков, скорее всего, от них бы отказался. Нечего турке делать на русских кораблях. Да и то, что русские выходят в Средиземное море — заслуга, скорее, не России, или дружеский шаг Османской империи, а стечение обстоятельств в международной политике.

Австрийцы очень заинтересованы в том, чтобы русские были в Средиземном море и хотя бы отвлекали французов, делая чуть более выгодной позицию Вены на франко-австрийских переговорах. Удивительно, но и англичане попросили султана пропустить Ушакова. Англия просто не может держать сейчас большой флот в Средиземном море и пытается закрыть эту брешь русскими.

Флагман русской эскадры линейный корабль «Мария Магдалина» шёл в авангарде. И на нём находились не только адмирал Ушаков и контр-адмирал Голенкин, но и ряд рисовальщиков, которые лихо зарисовывали все позиции турецких пушек, бастионов, иных укреплений вдоль проливов. Ушаков посчитал, он мечтал, что эти рисунки и карты когда-нибудь пригодятся при взятии Константинополя.

— Ваше высокоблагородие, взгляните вон туда! — Гавриил Кузьмич Голенкин показал направление рукой. — Как же неумело они прячут орудия!

Фёдор Иванович промолчал, больше контролируя капитана корабля. Тот был умелым офицером и лично стоял у штурвала, прокладывая путь для всего Черноморского флота. Но Ушакову было важно убедиться, что конфуза не произойдёт, и, к примеру, ни один корабль не разобьётся о турецкие берега.

Турки действительно переполошились. Они выдвинули множество орудий, чтобы с одной стороны показать, какая мощь ожидает русский флот в случае нападения на проливы, с другой стороны, османы прятали стационарные береговые батареи, но делали это неумело, из рук вон плохо, потому русские успешно зарисовывали все турецкие укрепления.

Турецкий флот также был приведён в состояние повышенной боеготовности и сопровождал русских в Мраморном море и в особо широких местах Босфора. Боялись они Ушак-пашу — так в османском флоте прозывали Ушакова, и от этого имени турки содрогались.

Фёдор Иванович Ушаков вёл русский флот в русскую же губернию Мальта.

Глава 11

Глава 11

Лондон

25 июля 1797 года

Король Великобритании Георг III вышел из очередного приступа безумия. И по выходу из оного впервые был готов вернуться в то самое состояние, когда небо розовое, а придворные — это милые пони с рожками, иногда черти, но не часто. Его страну лихорадило.

Король Англии — это до сих пор еще весомая фигура в политике государства. Он может потребовать распустить парламент. И ослушаться воли короля никто не мог.