Я послушно опустил зад на лавку.

Рок Аран сел рядом.

— Ну и? — спросил он. — И что бы случилось далее?

— Далее случился бы бой, но Кракалис бы победил, как понимаю, понеся существенные потери. Таким образом, с Кракалисом мы бы вопрос решили, и барон не побежал бы к графу Орту. Но остается еще Штерн, который будет явно недоволен таким результатом.

— И что мы должны будем сделать?

— Ничего, — пожал я плечами, — дом Штернов для нас не угроза. Но, конечно, неприятно таким образом получить нового врага, а потому…я бы предложил им нечто, что их не только успокоит, но еще и позволит наладить с ними дружеские отношения.

— Территории и преференции? — улыбнулся Рок Аран.

Я понял, что попал в точку. Нечто подобное наверняка предлагал отцу мой новый учитель.

— Можно и так, — кивнул я, — но…на Вергин-4 вы ведь были не просто так? Вы прибыли туда, чтобы организовать учебный центр, огромный полигон для обучения воителей, пилотов, пехоты и танковых бригад? Я долго думал, почему именно Вергин-4, и пришел к выводу, что учебный центр на Вергине выполнит сразу две задачи — обеспечит армию графства новыми кадрами, а также прикроет Вергин-4, на котором, как понимаю, скоро появится гораздо больше добывающих и перерабатывающих комплексов. Ведь так?

— Так, — кивнул с улыбкой Рок Аран.

— Я бы предложил расширить территорию графства за счет фронтира. Присоединить несколько систем, и именно их отдать дому Штерн. Там они будут в безопасности благодаря центру на Вергин-4, далеко от других домов, смогут восстановиться, окрепнуть, и в конце концов создадут буферную зону, защищающую Вергин-4 от мусорщиков и налетчиков из внешних миров.

— А их теперешние домашние системы?

— Можно предложить отдать соседям, но не Кракалисам. Или даже не отдать, а продать. Либо, — тут мне в голову пришла мысль, которая самому понравилась, — оставить дом Штерн там, где он есть, а во фронтире организовать новый, который возглавят выходцы из дома Штерн. К примеру, рыцарь Коннор.

Рок Аран ничего не сказал, но он явно был доволен моими выкладками и идеями.

— Могу теперь я у вас кое-что спросить? — поинтересовался я.

Рок Аран кивнул.

— Что все это значит? Чему я должен у вас учиться и зачем?

— Вы хотите быть асессором при своем брате?

— Нет!

— Тогда советую слушать меня и не забивать голову лишним. Сейчас от того, насколько вы будете усердным, зависит ваша судьба. А на сегодня все, можешь быть свободен.

Я кивнул. Что ж, намек более чем многозначительный…

Рок Аран поднялся с лавки и не спеша пошагал к выходу.

Я тоже встал, но направился в другом направлении.

* * *

Рок Аран терпеливо ждал, пока граф дослушает запись. На ней его младший сын давал выкладки по сложившейся ситуации, а также выдал вариант, который бы он разыграл на месте Рикара.

— Что ж, — вздохнул граф, когда запись закончилась, — должен признать — его идеи очень неплохи. Жаль только, мы их уже не можем реализовать.

— Я заставил его дать выкладки на случай, когда мы вступим в войну с графством Орт. У него есть дельные мысли…

— Не сомневаюсь, — хмыкнул граф, — но к чему это все? Я и так знаю, что Лэнгрин стал бы отличным асессором.

— Не стал бы, — покачал головой Рок Аран, — вы знаете не хуже меня — Рикар не будет его слушать. Или того хуже — будет делать наоборот.

— Ладно, я понял, к чему ты клонишь, — вздохнул граф, — будь по-твоему…

— Вы собираетесь объявить…

— Нет.