Этот выпад в адрес своего решения Халдрисса оставила без внимания и снова задумалась. Что она может сделать? Самыми значимыми из всех аванпостов были ее собственный – по большей части, благодаря равной близости ко всем остальным, окаймлявшим удерживаемые Альянсом земли, – а также аванпост Среброкрылых. Последний вообще был делом особым – бастионом обороны в самом враждебном окружении, невдалеке от принадлежащей Орде заставы Расщепленного Древа, чуть дальше к северо-востоку. Даже в то время, как орки потеснили Альянс повсюду вокруг, аванпост Среброкрылых держался непоколебимо. Держался, благодаря мужеству защитников да узкой полоске земли, соединявшей его с остальной территорией Альянса.

Связи с аванпостом Среброкрылых не было, но это не означало, что он пал. Наблюдавшийся с заставы дым поднимался над лесом несколько севернее, а аванпост Среброкрылых находился южнее, за рекой Фалфаррен. Халдрисса полагала, что дым валил от одного из аванпостов помельче, скорее всего – от Лесной Песни, и только надеялась, что защитникам удалось устоять, так как сейчас ничем не могла им помочь.

Да, на гибель аванпоста Среброкрылых ничто не указывало, и это внушало надежду, однако Халдрисса знала: действовать нужно быстро. Соединившись со Среброкрылыми, они встретят Орду куда более надежным фронтом.

Известий из Дарнаса можно было не ждать. Дело ясное: Арадрия погибла, пусть даже эскорту фургонов с припасами и не удалось обнаружить тела. Помощи не предвидится, пока не удастся восстановить связь, а это займет некоторое время. Халдрисса уже отправила на запад трех всадников на ночных саблезубах, но подозревала, что командир сил Орды, каковы бы ни были его замыслы, начнет действовать прежде, чем столица сумеет прислать подмогу.

– Среброкрылые… Денея, наши силы нужно разделить надвое. Половина останется здесь, в обороне, а другая пойдет с нами к аванпосту Среброкрылых. Без промедлений.

– Выступаем сегодня?

– Это зависит от тебя.

Халдриссе было плевать, обидят ли Денею ее слова или тон. Терпение командира подошло к концу, а заместительнице следовало напомнить, кто здесь все еще главный.

Возможно, стремясь доказать, что Халдрисса ее недооценивает, Денея разделила гарнизон аванпоста надвое в течение часа. Однако и это время казалось слишком, слишком уж долгим. Командир каждую минуту ждала новой внезапной атаки Орды. Нет, атаки не последовало, но добрый ли это знак, Халдрисса пока что сказать не могла.

Поразмыслив, не оставить ли за старшую Денею, она решила возложить эти обязанности на одну из других офицеров. Самые дельные и опытные нужны были ей на переднем крае, а Денея, если забыть о ее амбициях, уж точно была среди них лучшей.

Колонна двигалась с осторожностью, регулярно высылая вперед разведчиков, в скором времени возвращавшихся с донесениями. Однако от Орды не осталось и следа, кроме отпечатков ног, да и то совершенно беспорядочных, ведущих неизвестно куда.

Непредсказуемость новой стратегии Орды Халдриссе очень и очень не нравилась. Нет, не в таких войнах она привыкла сражаться! Тот, кто координировал действия противника, постоянно заставлял ее теряться в догадках. Оставалось только надеяться, что ее собственные решения не позволят его замыслам осуществиться.

«Как бы разительно ни изменился мир, хотя бы война-то должна сохранить покойное, уютное постоянство», – мрачно подумала Халдрисса. Скорее бы добраться до Среброкрылых! Соединившись, они смогут достойно выстоять против любых орочьих ухищрений… и как же от этого станет спокойнее на душе! Дайте ей честный, открытый бой со всеми сопутствующими традициями, а не сбивающие с толку трюки, вроде тех, на которые вдруг пустилась Орда!

Дайте же ей войну, какой она должна быть!

Разгоралась война… но Вариану до этого не было никакого дела.