Из леса донеслось едва уловимое жужжание. Иллиана, Хутиху и ночной саблезуб все как один подобрались и насторожились.

– Вот это я и слышала, – пояснила Иллиана.

– Что это?

Ночная эльфийка в темных одеждах потянула носом воздух.

– Чем бы оно ни было, нефтью несет от него.

Теперь зловоние почуяли и остальные. Ночной саблезуб выгнул спину, брезгливо раздувая ноздри.

– Неужто гоблины не могут соорудить хоть чего-нибудь не смердящего? – наконец пробормотала командир. – Или хотя бы не предназначенного для злых дел?

– По счастью, в половине случаев их хитрые штуки не работают или взрываются.

– Зато в другой половине случаев наносят нам серьезный урон.

С этим Иллиана поспорить не могла.

Отослав Хутиху к деревьям, Су’ура шагнула вперед.

– Лучникам приготовиться! Копейщицы – в седла! Первые ряды – стройся!

В ответ на последний приказ пешие Часовые заняли позиции перед лучниками. Вооруженные глефами, они припали на колено. Одно только слово – и все они разом метнут смертоносное оружие во врага, а глефы прорубят кровавые просеки во всем, что попадется на пути.

Прочие Часовые встали наготове позади лучников. Некоторые принялись заряжать мощные баллисты, называемые глефометами. В дополнение к глефе на латной перчатке, многие запаслись второй, висевшей за спиной. Им предстояло пополнять шеренги переднего края по мере необходимости.

Стая ночных саблезубов в броне замерла в ожидании приказа всадников, а их старший офицер в ожидании сигнала не сводила взгляда с Су’уры. Сурово глядя вперед из-под тяжелых шлемов, всадницы подняли копья острием к небу.

Между тем жужжание становилось все громче, все пронзительнее. Теперь его сопровождал сухой режущий скрежет, и этот звук Су’уре был, пожалуй, знаком. Только необычайная тревога помешала ей связать одно с другим раньше. В конце концов, ей уже доносили о том, что гоблины пилят лес неподалеку…

Но тут вокруг вновь воцарилась тишина. На лицах Часовых отразилась неуверенность. Офицеры устремили взгляды на Су’уру, а та всматривалась, вслушивалась в лес в попытках понять, что происходит.

Из леса раздался странный, тревожащий душу скрип. Ночные эльфы переглянулись. Что порождало этот протяжный, печальный звук? Очевидно, это оставалось загадкой даже для Иллианы. Казалось, стонет сам лес: скрип доносился с нескольких сторон разом.

Командир сглотнула. Внезапно ей сделалось ясно, что означает этот скрип.

Повернувшись к востоку, она подняла взгляд кверху и сощурилась, вглядываясь в надвигавшийся туман… а вернее – в дымовую завесу, созданную хитроумными устройствами гоблинов. Теперь Су’ура знала, что искать, и тут же увидела искомое – да не в одном месте, в нескольких! Зрелище оказалось столь невероятным, что она невольно замерла, невзирая на предвещаемую им катастрофу.

– Деревья… деревья движутся…

– Хм-м-м?

Надеясь постичь смысл ее странных слов, Иллиана тоже подняла взгляд к небу.

Из тумана кренились в сторону аванпоста исполинские стволы, увенчанные огромными кронами.

– Назад! – вскричала Су’ура. – Берегись!..

Тут и прочие Часовые, наконец, поняли, что происходит. Лучники, копейщицы, пехота – опытные, как на подбор, воины сломали строй и со всех ног бросились назад.

Скрип сделался оглушительным.

Первое из гигантских деревьев рухнуло на аванпост.

Изо всех сил стараясь сохранить среди Часовых хоть некое подобие порядка, Су’ура помимо собственной воли с горечью восхищалась вражеской тактикой. Очевидно, Орда досконально разведала окрестности, отыскивая подходящие для атаки деревья, и выбрала настоящих лесных исполинов, падение коих не смогут замедлить деревья поменьше, растущие рядом.