Иллиана спрятала в ножны пару длинных мечей, которыми пользовалась вместо глефы.

– Так ты по мне не скучала? – с кривой улыбкой спросила она.

– Довольно паясничать. Что ты видела?

– Точнее сказать, чего я не видела… но что услышала.

Командир взглянула на нее с некоторым раздражением. Хутиху коротко ухнул, будто вполне разделяя ее досаду.

Кривая улыбка слегка поблекла.

– Ладно. Прежде всего, туман так густ, что уже в двух-трех футах ничего не разглядеть. Если не рваться туда, в атаку, это нам на руку.

– Значит, будем держать позиции.

– К несчастью, он движется в нашу сторону.

Действительно, Су’уре и самой так казалось, однако, услышав подтверждение сему факту со стороны, она была неприятно удивлена.

– Могла бы сразу об этом сказать. Насколько быстро?

– Достаточно, чтоб… короче говоря, хорошо, что ты уже расставила всех по местам.

«Дело настолько скверно?» – подумалось командующей.

– Так ты говоришь, будто что-то услышала?

– Жужжание. Будто где-то в тумане – огромный рой ос. И еще одно: чем глубже уходишь в туман, тем сильней от него несет нефтью, словно кто-то запалил множество ламп, да так и оставил гореть.

Что может значить жужжание в сочетании с запахом нефти, Су’ура вполне понимала.

– Гоблины. Там, за туманом, гоблины.

Но Иллиану это нимало не впечатлило.

– Если однажды ночью мы не сумеем справиться с шайкой гоблинов, значит, в ту ночь Ясеневому лесу пора пасть.

– Осторожнее в выражениях! – рявкнула командир, хотя и сама была не слишком-то встревожена вестью о гоблинах. Куда сильнее ее волновало другое – те, кто им может сопутствовать.

Су’ура повернулась к лесу и подняла взгляд. Туман был не так густ, чтоб скрыть вершины деревьев. Она уже посылала разведчиков наверх – проверить, не удастся ли разглядеть чего-нибудь с высоты, но лес внизу словно бы укрыли плотным одеялом, над коим, точно островки, торчали зеленые кроны.

– Где остальные? – внезапно спросила Иллиана.

Вопроса этого Су’ура вполне ожидала, но очень не хотела на него отвечать.

– Ты – единственная, кто вернулся.

Вот тут Иллиана слегка встревожилась.

– Единственная?

С Иллианой, расходясь от аванпоста веером, отправились в туман еще трое. Судя по избранным направлениям, Су’ура ждала их возвращения раньше. Однако они не вернулись до сих пор, а значит, уже не вернутся вовсе.

Еще это означало, что враг ближе, чем ожидалось.

– Иллиана, ты ни с кем не сталкивалась?

– Обнаружила какие-то следы, уводившие глубже в туман, на восток, но они выглядели подозрительно очевидными, и я решила по ним не ходить.

– И, скорее всего, поступила умно.

Иллиана была следопытом опытным – куда опытнее троих остальных. Вероятно, они решили проверить, куда ведут подобные следы… как и рассчитывали командующие Ордой.

– Кто-то попал в нешуточную беду, – пробормотала Су’ура, поглаживая перья Хутиху. Филин согласно ухнул.

– Может, сходить поискать их?

– Нет. Думаю, это будет…

Из леса донеслось едва уловимое жужжание. Иллиана, Хутиху и ночной саблезуб все как один подобрались и насторожились.