Тут цели достигли и остальные снаряды. Вокруг поднялся страшный грохот. Часовые разлетелись в стороны. Еще два камня без следа уничтожили глефометы вместе с расчетами. Перепуганные до потери разума, ночные саблезубы не слушались приказаний всадников.

Орда, не тратя зря времени, воспользовалась преимуществом. Гаррош издал победный клич, взмахнул воющим топором и лично повел своих воинов в атаку. Горстка Часовых, сбитых с ног последним залпом, поспешила подняться и организовать хоть какую-то оборону против надвигавшегося врага. Что ж, вооруженные мечами да глефами, все они изрядно пополнили личный счет и орков уложили немало, но долго продержаться против настолько превосходящих сил не удалось никому.

Первой ужасную истину констатировала Иллиана:

– Больше не продержаться! Пора оставлять позиции!

Как ни хотелось Су’уре возразить соратнице, отрицать очевидное она не могла. Число Часовых уменьшалось на глазах. С десяток выживших были ранены, и приказывать Среброкрылым держать оборону под натиском новых и новых орков, вступающих в битву, означало бы наверняка погубить всех до одного.

– Отступаем! – крикнула Су’ура. – Отходим за реку, к командиру Халдриссе!

Часовые, хоть и с явной неохотой, повиновались. Подобрав тяжелораненых, под прикрытием самых боеспособных лучников и пехотинцев, они сделали то, о чем еще недавно никто бы не смог и помыслить. Они оставили аванпост Среброкрылых врагу.

Орки пустились в погоню, но, к облегчению Су’уры, всадников на волках среди них не оказалось. Вдобавок, несколько ночных саблезубов, не поддавшихся панике, помогли нести раненых Часовых, а остальные изо всех сил старались не отставать. Ночные эльфы были приспособлены для быстрого бега куда лучше орков, и, наконец, оставили преследователей далеко позади. Но даже после этого уцелевшие Среброкрылые не замедлили шага. Им следовало поскорее сообщить обо всем своим.

Су’ура понимала, что с бегством их что-то неладно, но слишком устала, чтоб размышлять об этом, да еще была слишком занята, пытаясь сплотить уцелевших. Вдобавок, и раны начали брать свое, так что двигаться дальше ей удавалось только при помощи Иллианы. Взглянув на соратницу, Су’ура обнаружила, что разведчица тоже заметно встревожена. Пусть и нелегкое, бегство защитников аванпоста должно было оказаться много, много труднее.

Однако сейчас им оставалось лишь двигаться дальше да надеяться, что им в самом деле удалось уйти от погони. Уцелевшие должны были добраться до командира Халдриссы, во что бы то ни стало.

Су’ура оглянулась. Над аванпостом поднимался дым. Здесь, далеко на западе, туман, пущенный гоблинами, наконец-то рассеялся, и черные клубы над лесом были прекрасно видны.

«Произошло невозможное! Аванпост Среброкрылых пал!» Эти жуткие слова повторялись в голове снова и снова. «Аванпост Среброкрылых пал…»

А что, если дальше настанет черед всего Ясеневого леса?

Его воины так и рвались догнать и истребить оставшихся в живых защитников аванпоста, но Гаррош хотел, чтобы ночным эльфам удалось ускользнуть. Такова была часть его великого замысла.

К вождю подошел Брилн и прочие офицеры. Бывший моряк показал себя в бою достойно, и вождь одобрительно кивнул ему. Брилн заулыбался.

– Аванпост Среброкрылых наш, – с безграничным удовлетворением объявил Гаррош.

Стоявшие вокруг разразились радостными воплями. Их крик был подхвачен воинами, столпившимися позади. Вскоре их крики превратились в одно-единственное слово – вернее сказать, имя.

– Гар-рош! Гар-рош!!! – снова и снова кричали воины.

– Уцелевшие сообщат своим, что произошло, – заметил Брилн, когда общее ликование, наконец, поутихло.