Дальше за дело взялись пропагандисты доктора Геббельса — если пароход не топила немецкая подлодка, то, следовательно, «истинными убийцами» мирных граждан из нейтральных стран являются сами англичане. Но какой британцам смысл топить собственное судно? У немецких мастеров лжи из министерства пропаганды и на это был готов ответ — англичане по тайному приказу Черчилля потопили свое пассажирское судно специально, чтобы спровоцировать американцев (чьи граждане погибли на нем) на вступление в войну с Германией. 23 октября 1939 г. эта «информация» была опубликована в газете «Фёлькишер беобахтер» («Völkischer Beobachter»), печатном органе НСДАП. В тексте статьи утверждалось, что никакого нападения лодки не было, а судно погибло в результате взрыва бомбы. «Адская машина» была якобы заранее заложена сотрудниками британской спецслужбы для того, чтобы после гибели судна обвинить германское командование в этой трагедии и одновременно оправдать свои собственные боевые действия на море, «противоречащие международным конвенциям». Классический пример геббельсовской политической фальшивки отчасти оказался успешным, вызвав многочисленные споры о том, что же произошло на самом деле, — это при выживших-то очевидцах, число которых переваливало за тысячу…

Один из очевидцев выступил на Нюрнбергском процессе — это был Адольф Шмидт, раненный во время этого похода член экипажа U-30, оставленный из-за ранения командиром в Исландии и позже попавший в плен к англичанам. Давший своему командиру клятву молчать, Шмидт молчал на допросах союзников, но после падения рейха решил, что теперь его клятва потеряла силу. На Нюрнбергском процессе Шмидт рассказал о потоплении «Атении» и о том, как лодка удалилась, не став спасать ни женщин, ни детей…

После скандала, связанного с потоплением «Атении», Гитлеру, не желающему вступления Америки в войну, пришлось издать приказ, запрещавший впредь топить пассажирские суда независимо от того, какому государству они принадлежат. Но поскольку пламя войны разгоралось все ярче, охватывая так или иначе большую часть мира, ограничения на действия немецких подлодок, атакующих корабли врага или нейтральных держав, пришлось снять. Так, приказ в отношении неприкосновенности французских судов отменили 24 ноября 1939 г., а запрещение атаковать пассажирские суда (периодически нарушаемое командирами германских субмарин) оставалось в силе до лета 1940 г. Вскоре «волчьи стаи» начали вести неограниченную подводную войну. Зато прибавилось работы немецким пропагандистам, всячески обеляющим «подвиги» мужественных германских офицеров и матросов-подводников и осуждающим коварство англосаксов и варварство русских…

«Специфические» награды для подводников

Вожди рейха ничего не жалели для героев-подводников, возвращающихся «с фронта» (то есть из плавания) с победой. Но даже особое отношение не избавляло их от получения зловещих подарков, которые вручали истинным арийцам. Так, по воспоминаниям бывшего унтер-офицера субмарины U-333, после возвращения подлодки летом 1943 г. из успешного похода им предложили выбрать наручные б/у часы на память. Часы переслали на базы немецких субмарин в Бискайском заливе из лагерей смерти, где они были сняты с жертв. По словам моряка, происхождение «подарков» не было для него и товарищей по оружию тайной: «Тогда мы уже все знали. Это было слишком жутко. Никто не мог сказать, что он ничего не знает. В то время мы все понимали, откуда взялись эти часы». Но и демонстративно отказываться было нельзя — нелояльным морякам не место на подводных лодках рейха…

В некоторые походы немецкие подводники отправлялись в сопровождении военных кинооператоров из ведомства Геббельса. Они должны были запечатлеть для миллионов немцев и грядущих потомков подвиги германских подводных «ангелов смерти».