Сулим увлекся, и не он один; его речь захватила остальных, будто детективный роман. Только Гном слушал Сулима с легким скепсисом во взгляде: мол, напланировал море, но ведущим-то идти все равно Гному. А о нем шеф разведки пока даже не заикнулся.

    – …тебе же, Гном, – Сулим наконец вспомнил о лучшем агенте «Чирс», – спокойнее будет во втором ряду. И только когда Лэснер беспрепятственно дойдет до цели, подключишься ты.

    – Полагаешь, Лэснеру дадут БЕСПРЕПЯТСТВЕННО дойти до цели? – Варга пытливо глядел на Сулима. – Всерьез полагаешь?

    Сулим выдержал тяжелый, как бетонная плита, взгляд руководителя «Чирс».

    – Если все организовать правильно… может получиться. Должно получиться. Все-таки мы профессионалы, шеф.

    – В вэ-эр тоже не лопухи работают.

    – Ну… – Сулим вежливо усмехнулся. – Мы оплачиваемся лучше. Кто же станет много платить худшему?

    – Ладно, ладно, – проворчал Варга. – Не ершись. Я только хотел сказать, что нельзя недооценивать вээровцев.

    Сулим промолчал. И это послужило лучшим ответом.

    – Итак, – Варга подтянул клавиатуру поближе. – Поехали, что ли?

    Сулим подсел к столу; референт тут же подал портативный компьютер-полиморф.

    – Глянем на окрестности Алзамая. Где тут можно успешно прятаться? Запад сразу отпадает, тут шоссе…

    – Тоже мне, шоссе, – Спойде презрительно оттопырил нижнюю губу. – От Янбаша до Бикровы проселок и то пристойнее, чем это шоссе.

    – Умный ты, завхоз, как пуделиха после течки. Лесозаготовки там. Вот, видишь? И вот.

    Пули, поглядев на карту, пристыженно умолк. Его терпели, хотя привычка совать нос в каждое дело многих раздражала. Но в своем ремесле Спойде слыл асом: если бы к обеду шефу понадобилась атомная бомба, Спойде ее отыскал бы и сумел бы доставить на «Чирс». У лохматого венгра, добрейшего, в сущности, человека, весь мир был опутан сложной сетью знакомств и обязательств, причем всегда получалось так, что весь мир обязан чем-нибудь Нилашу Спойде, а Нилаш Спойде никому и ничем, как правило, не обязан. Варга считал его ценным работником, а уж в чем нельзя было обвинить руководителя проекта «Хищник», так это в покровительстве бесполезным людям.

    * * *

    – Входи, Виталик, – майор Коршунович приглашающе взмахнул ладонью.

    Виталий Лутченко вошел в кабинет начальника отдела и подсел к столу. У него не было с собой ни папки, ни портативного блокнота-полиморфа. Никаких записей. Только то, что осело в памяти, но уж там все оседало накрепко и без ошибок.

    – А Шабанеев где? – спросил Коршунович.

    – В вычислительный умчался. Ты же его знаешь.

    Коршунович кивнул. Он действительно достаточно хорошо знал Ивана Шабанеева. Но он также хорошо знал и Виталия Лутченко, и поэтому был стопроцентно уверен, что на все вопросы, которые могли возникнуть к Шабанееву, полно и точно ответит Лутченко.