Он приблизился настолько, что стал различать слова; с некоторым удивлением Арчи убедился, что распинается Ник перед другой девушкой. Причем, девушкой-нюфкой.

    – …даже в шторм не капризничает, не то что «Скаты»! – Ник завершил фразу и увидел напарника.

    – А вот и шеф! – радостно сообщил он нюфке и крикнул Арчи: – А я тут твою смену с катерами знакомлю!

    – Здравствуйте! – поздоровалась нюфка. – Ирина Поволоцкая, Азовская водная школа. Меня вместо вас прислали!

    Арчи сдержанно кивнул. Как будто и так непонятно, что вместо него.

    Лицо и фигура этой Ирины свидетельствовали о чистой и достаточно длинной линии. Арчи даже немного порадовался, что уезжает, потому что вся база с сегодняшнего дня хором стала бы ожидать стремительного романа. Два чистых нюфа, ля-ля-тополя, и все такое прочее. Даже неловко как-то.

    – Инструктаж я уже провел! – хитро подмигнул Ник.

    Арчи не стал его распекать. Расхотелось. Вместо этого снял с шеи медальон с чеканным названием базы и словом «Спасатель», и отдал его девушке.

    – Вот… Теперь это ваше. Не роняйте честь морфемы, Ирина!

    Ирина улыбнулась, принимая медальон.

    – А вы к нам в гости заезжайте! – храбро попросила она.

    «Ну, вот! – подумал Арчи уныло. – Опять цепляют…»

    Впрочем, он чувствовал, что при случае заехал бы сюда на недельку просто отдохнуть с превеликим удовольствием.

    И дабы не искушать себя заранее, круто развернулся и побрел к башенке. Собираться.

    Вещей у него было исчезающе мало. Нож, шляпа, часы, зубная щетка и портативный компьютер. К этому весьма пошел бы солидный пухлый бумажник, но Арчи бумажников не любил и деньги всегда носил в карманах. Подхватив единственную небольшую сумочку, Арчи огляделся. Казенная форменная одежда – уже в ванной, в стиралке. Собственная – извлечена из свертка и надета. Что еще?

    Ему не впервой было уходить с привычного и насиженного места.

    «Что ж, – подумал Арчибальд Рене де Шертарини. – Это были не самые худшие два года моей жизни.»

    Скрипнула дверь – в башенку сунулся Ник. Прощаться, надо понимать.

    Арчи опустил сумку на диван, подошел и крепко напарника обнял. Бывшего напарника. Почему-то в такие моменты спасатели всегда понимали друг друга без слов. Вздохнули хором. Похлопали по спинам.

    – Ну, – сказал Арчи, – бывай, друже.

    – Ты, как шпионов своих переловишь, действительно заедь как-нибудь, – попросил Ник тихо. – Девчонки без тебя скучать будут.

    – А ты не давай им скучать, – посоветовал Арчи.

    Он уже хотел потянуться к сумке, но вместо этого снял с руки часы.

    – Вот, держи. На память.

    Дарить при расставании нож запрещали давние обычаи. А больше у Арчи ничего и не было.

    Ник засуетился, полез в тумбочку и отыскал свои – он всегда не любил носить часы на руке.