«Вот и прощальный горн, – подумал Арчи. – Воплощенный в хриплом гласе зеленого трудяги-«каблука».

    У билетных касс, как всегда, творилось нечто невообразимое. Не то взятие Бастилии, не то штурм последнего парома на Большую Землю. Но Арчи это совершенно не заботило. Ему было не сюда, а к коллежскому коменданту. Точнее даже, к секретарю коменданта, потому что секретарю надлежит всегда находиться на рабочем месте, а комендант имеет неприятное обыкновение отсутствовать по делам неизвестно где и неизвестно доколе.

    – Коменданта нет, – сообщил секретарь, мельком взглянув на Арчи и мгновенно распознав в подтянутом парне не вполне штатского человека. – Когда будет неизвестно.

    – А он мне и не нужен, – благодушно сообщил Арчи и перешел к кодовому диалогу: – Жарко, а?

    – В тропиках жарче, – осторожно отозвался секретарь, еще внимательнее приглядываясь к Арчи.

    – Вот мне до тропиков билетик и выдайте, – Арчи расцвел в улыбке.

    – А, может, лучше, в Заполярье?

    – Когда там будут тропики, – с удовольствием. А пока… Пока до Москвы.

    – Купе, спальный? – поинтересовался секретарь, щелкая клавиатурой.

    – Лучше спальный.

    – Секундочку…

    После минутной манипуляции с октоморфом-принтером, Арчи сделался обладателем желтого органического билета.

    – Счастливого пути, – пожелал секретарь, сочувственно глядя на Арчи. – Поезд в семь вечера. Не опоздайте.

    – Нам нельзя опаздывать, – вздохнул Арчи, подхватывая сумку. – Благодарю.

    Секретарь развел руками – мол, чего там, работа такая.

    – Если хотите, – предложил он, – сумочку можно в сейф. До поезда.

    Арчи задумался. Действительно, таскаться последний свободный день по Евпатории с сумкой – мало радости.

    – Неплохо бы.

    – Пойдемте, – секретарь поманил его за собой. В соседней комнате рядком вытянулись незыблемые шкафы-сейфы; Арчи даже знал породу: Южная Секвойя. Твердая, тверже камня, кора разошлась, открывая доступ в камеру. Арчи примостил в этом закрывающемся биоинженерном дупле сумку, получил феромонный ключ и еще раз поблагодарил секретаря.

    Впереди было несколько часов свободы и беззаботности.

    Арчи только не знал еще наверняка – перед чем?

    * * *

    – Я слушаю, господин премьер, – сказал Манфред Шольц в телефонную трубку.

    – Шольц? Введите меня в курс событий.

    – Простите, господин премьер, этот канал закрытый или открытый?

    – Разумеется, закрытый, Шольц. Я даже жене звоню по закрытому каналу.

    – Отлично, господин премьер. Извините за вопрос… но ситуация нешуточная.

    – Ничего. Я понимаю и одобряю ваш профессионализм. Итак?

    – Убийства, увы, продолжаются. Но благодаря информации русских семнадцать человек уже находятся под наблюдением и защитой. Четыре покушения предотвращены. К сожалению, есть потери с нашей стороны: погиб оперативник группы прикрытия. Из семи человек, которых мы не успели найти и взять под защиту, двое убиты. Остальные разыскиваются по всем доступным каналам и как только будут обнаружены, также попадут под защиту.