– Ого! – поразился Арчи. – А не жирновато ли мне будет?

    – Носи, носи. Считай, что это мой вклад в оборону, – Ник хмыкнул.

    Арчи послушно продел руку в браслет и еще раз полюбовался подарком.

    – Спасибо, Ник. Теперь я точно буду вспоминать тебя чаще.

    Они вторично обнялись.

    – Все! – сказал он спустя секунду, решительно подхватил сумку, на ходу хлопнул Ника по плечу и пошел прочь.

    Нюфка сидела на лавочке перед бассейном. Она энергично помахала Арчи ладонью. Вероятно, снова приглашала как-нибудь заехать.

    Директор базы, не глядя, подмахнул документы (компьютеризация в курортное дело входила чрезвычайно медленно), пожал Нику руку и сказал, что если будут проблемы с работой – то всегда милости просим. Толстая болонка-бухгалтерша выдала не менее толстую пачку кредиток. Арчи пересчитывать не стал, хотя ему показалось, что выдали больше, чем он рассчитывал.

    По пути к воротам он еще с кем-то прощался, с шоферами, с девчонками-ложкомойками, с радистом-меломаном, который все лето напролет травил отдыхающих своим тяжелейшим роком. Хмин-Петрович даже вызывался подбросить Арчи на молоковозе до трассы, но Арчи отказался. Хотелось пройтись пешком.

    До трассы было километров семь. Два – вдоль шеренги пансионатов, и пяток по плоскому, изредка затопляемому дну лимана. Узкая насыпь, приплюснутая дремлющей лентой асфальта, изгибалась наподобие серпа, и, некоторое время сопровождая пологую Донузлавскую гряду, вливалась в трассу Мирный-Евпатория.

    Торговцы пивом, фруктами, креветками, семечками неутомимо отсиживали предполуденные жаркие часы на обочинах дороги. Многих Арчи знал в лицо; и добро никто из них не догадывался, что уезжает он надолго.

    На полпути к трассе его догнал Мишка-почтарь на разболтанном зеленом «каблуке».

    – Эй, Арчи! Куда шагаешь? – весело закричал он в никогда не закрывающееся окошко.

    – В Евпаторию.

    – Так садись! Я на почтамт.

    Арчи сел. Ритуал пешего прощания с местом он уже совершил. Теперь Мишка случился даже кстати – кто знает сколько пришлось бы ловить на трассе попутку? А путешествия в душных и переполненных рейсовых биобусах мог любить только полнейший маньяк.

    Весельчак-Мишка, зубоскал и трепач, тут же завел очередную историю; Арчи слушал вполуха, погрузившись в блаженное оцепенение. В нужные моменты он кивал, цокал языком и посмеивался, а Мишке большего и не требовалось.

    У вокзалов Арчи попросил:

    – Останови-ка!

    Мишка с готовностью притормозил перед поворотом на Курортный бульвар.

    – Ты назад когда? А то я часа в четыре поеду. Могу подобрать, если что.

    – Видишь, ли, Мишка, – признался Арчи. – Я не вернусь. Уволился. Домой уезжаю.

    – О как! – Мишка явно огорчился. У спасателей для него всегда находилась спасительная поллитра. – Жаль. Ладно, давай лапу. И удачи, гражданин де Шертарини!

    – Бывай, Мишка. Спасибо что подвез.

    – Да чего там…

    Арчи захлопнул дверцу. Мишка, трогаясь, просигналил, свернул на Курортный и его «каблук» вскоре исчез за рыжим хлебным фургоном.

    «Вот и прощальный горн, – подумал Арчи.