Только теперь до меня дошло, что значит эта странная арена и приготовления - похоже, что обитатели крепости затевали медвежий бой. Правда, клетка с медведем была одна, вероятно, второго зверя доставят вслед за первым.

    Кроме того, я увидел, что от пристани отошла лодка, миновала полосу воды и причалила у ворот. Из нее кто-то вышел и прошел в настежь распахнутые ворота. После чего лодочник отогнал ее назад к берегу.

    Это наблюдение было самым ценным из того, что удалось заметить. Если получится без шума захватить плоскодонку, то вопрос с переправой будет кардинально решен, а обитатели замка отрезаны от берега - других плавсредств я не увидел ни днем, ни сейчас.

    Пока я рассматривал и оценивал ситуацию, люди внутри крепости, оставив медведя в покое, подтаскивали к арене каких-то то ли связанных, то ли закованных людей. Их подводили и подносили к арене и приковывали к горизонтальной штанге, похожей издалека на обычную коновязь.

    -  Ну, что там, Лексей Григорьич? - подал с земли голос Иван. - Что видно?

    -  Готовят бой гладиаторов, - ответил я.

    -  Это как так?

    -  Кажется, собираются стравливать людей с медведем.

    -  Как первых христиан со львами? - поразился солдат.

    -  Наверное, я спускаюсь, нужно начинать, пока они все заняты.

    Я быстро слез с дерева и, пока одевался, рассказал все, что видел - главное, про лодку.

    -  Подкрадемся поближе и посмотрим, кто ее охраняет и кого на ней перевозят в крепость.

    Мы, не медля, подхватились и скорым шагом направились к пристани. Северная летняя ночь была светлой, и, хотя луна еще не взошла, идти было легко. Около пристани мы опустились в траву, и я, оставив огнестрельное оружие товарищам, по-пластунски пополз к перевозу. В какой-то момент подо мной хрустнула сухая ветка, и тут же послышался негромкий голос:

    -  Слыхал, Пахом? Это чего было?

    -  Мало ли чего, - лениво ответил невидимый Пахом. - В лесу всякое бывает.

    -  Может это лекарь с поместья подбирается? Дядя Филя сказывал ухо держать востро!

    -  Давно спит на перине тот лекарь, ишь, птица большая! А Фильку ты больше слушай, он с пьяных глаз много чего наболтает.

    -  Может, пойти взглянуть, кабы чего не вышло?

    -  Кабы да кабы - во рту растут грибы. Коли не лень, поди, взгляни.

    -  Так ведь боязно.

    -  Боязно, так сиди здесь.

    -  А вдруг это взаправду лекарь? Люди говорят, он колдун! Пошли вместе глянем.

    -  Не, мне и тута хорошо. Плесни лучше водочки в туесок.

    Послышалось бульканье, потом глотки с причмоком и плевок в сторону.

    -  Злая водка-то, а идет хорошо! Сам-то выпьешь с прохлады?

    -  Выпью, Пахом, коли позволишь.

    -  Пей, чего уж!

    Опять послышалось бульканье, потом втягивание, только теперь с присвистом и плевок в сторону.

    -  И у меня пошла.

    -  А когда она не идет? - ленивым голосом спросил Пахом. - На то и водка, чтобы идти.

    -  А я, все-таки, схожу, взгляну, чего там хрустело. Мало ли что. Да и дядя Филя заругается.

    -  Коли так, сходи, худа от того не будет.