-  Нужно искать высокое дерево, все подробно осмотреть, иначе попадемся, как куры в ощип, - сказал я.

    -  Давайте сначала проследим, как они попадают на остров, - не согласился Иван. - Может быть, у них там есть паром.

    -  Ладно, только пошли скорее, а то, когда стемнеет, ничего не увидим.

    Теперь, когда азимут определился, можно было не блуждать по болоту, а передвигаться по относительно сухим и устойчивым участкам почвы. Минут через пятнадцать спорого шага мы подошли к озеру с боковой и притаились в высоких зарослях папоротника.

    Грунтовка шла петлей и упиралась в небольшую пристань, укрепленную на сваях. На ней маячил человек в крестьянской одежде, вооруженный ружьем. Никакого парома заметно не было. Серые кони, уже распряженные, мирно щипали травку на берегу.

    -  На лодках ездят, - заметил Тимофей, хотя мы и сами видели возвращающуюся с острова плоскодонку с одним гребцом.

    -  Вот нам и транспорт, - опять непонятно для кузнеца сказал я, но он понял, что имею в виду, и не переспросил, что такое «транспорт».

    -  Теперь ищем высокое дерево.

    Отсюда, со стороны леса, выбрать его было несложно. Некоторые отдельно растущие особи стояли в нескольких сотнях метрах от озера и крепости. Только лезть на них при свете дня было опасно, а когда стемнеет - бесполезно.

    -  Пошли, подойдем ближе, что-нибудь подберем, - предложил солдат.

    Иван оказался прав. Подходящее дерево, дуб с развесистой кроной, нашлось быстро. На нем мог устроить наблюдательный пункт не то что один человек - целое отделение. И залезть на него ничто не мешало, его со стороны озера до половины укрывали молодые посадки. Все было удачно, кроме, пожалуй, одной малости - как на этот дуб влезть. Толщина ствола была более полуметра, а ближайшие к земле ветви начинались метрах в четырех от земли. Как преодолеть такое расстояние, я не имел ни малейшего представления.

    -  Я лазать по деревьям не умею. Что будем делать? - без особой надежды на толковый ответ спросил я спутников.

    По возрасту и весу взбираться на дерево предстояло мне, но для этого, как у городского жителя, не было никакого опыта и умения. Не случалось в моих детстве и юности таких сельских развлечений, как лазанье по столбам и деревьям.

    -  Ты, ваше благородие, не бойся, мы тебя подсодим! - пообещал, радостно ухмыляясь, Иван.

    «Что-то он сегодня к вечеру слишком развеселился. Не к дождю ли», - подумал я.

    -  Все равно до веток не достану.

    -  Мы тебя поднимем, а там, как Бог даст!

    Я примерился. Если даже встану кому-нибудь из товарищей на плечи, то до сучьев окажется метра полтора.

    -  Не выйдет, - отказался я. - Давайте искать чего-нибудь более подходящее.

    -  А ты попробуй, попытка не пытка!

    -  Что зря пробовать, - пробурчал я, но снял «полукафтанье», рубаху и сапоги. - Все равно не влезу.

    Тимофей, выполняя распоряжение нового командира, встал лицом к дубу и сцепил пальцами за спиной ладони. Я, придерживаясь за его плечи, поставил носок ступни на получившуюся ступеньку и вспрыгнул на широкие плечи кузнеца.

    -  Ну, дальше-то что? Говорил же, что до сучьев не достану, - сообщил я вниз, для наглядности поднимая руку.

    -  Мы тебя повыше поднимем, держись за ствол, - предложил Иван.

    Я обхватил дерево руками, а они в две руки захватили мои подошвы и подняли, сколько хватало роста и длины рук, вверх.