-  Ишь, что враг человеческий себе понастроил! - возмущался кузнец, как и мы, поспешно скрываясь в зелени.

    -  Вряд ли это управляющий построил, - возразил я, - посмотри на бревна, им в обед сто лет, а Вошин в этих местах появился недавно. Наверное, еще какой-нибудь боярин скрывался здесь от царского гнева. Давайте отползать отсюда, от греха подальше.

    Мы вернулись в лес и устроили совещание. Придумать, как добраться до крепости сходу, не удалось.

    -  Может, свяжем плот и ночью подплывем к забору, - предложил первое, что лежало на поверхности, Тимофей.

    -  А где деревья взять? - спросил Иван.

    -  Да здесь же, в лесу.

    -  Начнем рубить да таскать к берегу - сразу услышат, - отверг я неконструктивное предложение. - Вплавь тоже не получится, через болотные заросли не проберемся, потонем.

    -  Нужно все хорошенько высмотреть, - предложил Иван. - Мы, видать, зашли с тыла - забор-то глухой, ни ворот, ни лодок. Обойдем кругом, посмотрим, как они сами оттедова выбираются. Не боги горшки обжигают. Придумаем, как их оттуда выкурить.

    Слово «выкурить» зацепило что-то в памяти. Вспомнил, как в старину брали неприступные крепости: измором и пожарами. Другое дело, что на осаду у нас не было ни времени, ни сил.

    -  Иван прав, нечего делить шкуру неубитого медведя, сначала нужно понять, с кем и с чем мы имеем дело, а потом уже будем решать, что делать дальше. А пока пошли отсюда подальше, отдохнем, пообедаем и замаскируемся.

    Против такого предложения никто не возразил, и мы отступили вглубь болота, где всухомятку поели, выпили для профилактики водки и стали изобретать и конструировать себе камуфляжные костюмы.

    Мужиков мои потуги превратить свое «полукафтанье» в маскировочный костюм вначале привели в буйный восторг. Он покатывались со смеху, наблюдая, как я приспосабливаю к нему пучки травы и «украшаю» шляпу веточками.

    -  Ой, умора! - хохотал Иван. - А морду-то зачем грязью вымазал? Нешто как хохол на Святки колядовать собрался?

    -  Я такой мордой как-то разбойника так напугал, что он со страха руки поднять не смог защититься, - хладнокровно объяснил я, наводя последний лоск на свою внешность. - Отвернитесь и считайте до ста, а потом попробуйте меня найти.

    -  Я такого большого счета не знаю, - смущенно признался кузнец.

    -  Иван знает, пусть он и считает.

    Мужики честно повернулись ко мне спиной, а я, не таясь, отошел от них метров на тридцать, подал круто в сторону и назад и притаился за кустом совсем близко от места, на котором они сидели.

    Иван громко считал вслух, посмеиваясь и отпуская ехидные замечания. Досчитав, резко повернулся и уставился в болотные заросли.

    -  Ишь ты, выискался умник, - негромко говорил он, - да я тебя, не сходя с места, найду.

    -  Я барина не вижу, - признался Тимофей. - Поди, успел далеко убечь.

    -  Некуда ему здесь бегать, кругом болото. Рядом где-то таится.

    Он покрутил головой, пристально вглядываясь во все выступающие рельефы, даже мазанул по мне взглядом, но так и не увидел.

    -  Куда же он подевался? Может, и правда убег. Лексей Григорьич, ты где? - негромко позвал кузнец. - Покажись, твоя взяла!

    -  Здесь, где же мне быть, - небрежно ответил я, возникая в десяти шагах от них.