-  Не боишься?

    -  Как не бояться, боюсь. А ты что ли очень храбрый?

    -  Не очень, - сознался я. - Иван, я хочу тебе помочь, да не знаю как. Власти у меня нет, знакомств в городе тоже, хозяин наш - сам крепостной на оброке, ему влезать в твои дела резона нет. Спасибо, хоть согласился приютить.

    Иван внимательно слушал меня и глядел не мигая.

    -  Расскажи про себя, что сочтешь возможным, попробуем вместе придумать, что делать дальше.

    Я сделал длинную приглашающую паузу, но он по-прежнему молчал.

    -  И учти, - добавил я, - что я очень долго не жил в России и не знаю здешних правил и порядков…

    -  Хитришь ты что-то, барин, - раздумчиво произнес он. - Из какого такого ты далека, что сам никого не знаешь, а тебя даже нечистые знают. Вон и хозяин по одному твоему слову беглого прячет…

    -  Начнем с того, что я не очень настоящий барин. Попал я сюда случайно. Как, объяснять не буду, ты все равно не поймешь. Зачем, сказать могу. Мне нужно найти одного человека, твоего тезку, тоже Ивана. Здесь я живу как лекарь, лечу портновскую дочку, ну, и еще пару человек…

    -  Так ты, барин, не офицер?

    -  Нет, не офицер.

    -  И не помещик?

    -  Нет.

    -  Может, ты и не из благородных?

    -  Во всяком случае, не из тех, кого ты называешь благородными, - для чего-то уточнил я, не пожелав считаться в его глазах, «неблагородным».

    -  А почто бороду бреешь?

    -  Мода у нас такая, - чтобы прекратить допрос, ответил я, предположив, что слово «мода» солдату неизвестно.

    -  А как же ты, коли не офицер, а лекарь, шашкой пересек древко у бердыша? - поймал меня на противоречии Иван.

    -  А что, только офицеры и помещики владеют саблей?

    -  Ясное дело, что не купцы и не лекаря, - пренебрежительно к такой неблагородной категории граждан отозвался беглый солдат.

    -  Значит, я такой лекарь, который умеет махать саблей.

    -  А может, ты и хвехтовать умеешь?

    -  Умею, и думаю, что получше твоего, - самоуверенно сказал я. Моя тренер Татьяна Евгеньевна уверяла, что толковый третьеразрядник вполне смог бы заколоть непобедимого д'Артаньяна, настолько вперед ушла технология фехтования по сравнению со старыми временами.

    -  А давай попробуем! - азартно предложил Иван, возможно для того, чтобы отсрочить нежелательный для себя разговор.

    -  Можно вообще-то, только на чем нам драться?

    -  Давай на палках!

    Он тут же прошел в угол сарая и принес несколько черенков для садового инструмента.

    «Почему, собственно, и не попробовать, - подумал я, глядя в горящие глаза соперника. - Заодно проверю, была ли права Татьяна Евгеньевна.»

    Мы выбрали себе по черенку, и Иван обрубил их своей секирой до одинаковой длины.

    -  Ох, и отколочу же я тебя, барин! - пообещал он, весело скаля зубы.

    Я промолчал и встал в стойку.

    Солдат начал атаку.

    Он сделал довольно приличный для начинающего выпад, который я спокойно парировал. Иван недовольно крякнул и снова начал атаку.

    Я перешел в глухую защиту, предугадывая его простые выпады.