-  И зимой тоже бегаешь?

    -  Зимой еще сподручней. К обозу прибьешься и идешь не таясь. Руки дармовые всегда нужны.

    -  А в замок как ты попал?

    Иван чуть замедлил с ответом и вильнул взглядом.

    -  Случай просто вышел. Притомился и решил отдохнуть. Залег в чащобе, а на меня напала темная рать большим числом. Дальше тебе самому ведомо.

    Ведомо или неведомо, но ответ был слишком обтекаемый. Не похоже, чтобы «темная рать» нападала на кого ни попадя.

    У меня осталось ощущение, что мы с монахом были только закуской, а Иван должен был стать «гвоздем программы». Никаких особенных доводов для этого у меня не было, подсказывала интуиция.

    -  А что они за люди? - спросил я, меняя тему разговора.

    -  Темные, или нечистые, - ответил он, отводя глаза. - Мне неведомо…

    В это я тоже не поверил.

    -  Так говоришь, ты был в Дунайском походе? - поинтересовался я больше для поддержания разговора.

    -  Был, а до того и с туркой воевал, и за Измаил.

    -  Да ты, я погляжу, чистый герой. - Разговор опять начал принимать интересный для меня оборот. - А под Измаилом тебя случаем не ранило?

    -  А ты как знаешь? - удивленно спросил солдат, тревожно глядя на меня. - Не токмо ранило, а почитай убило. Как жив остался, и по сей день не знаю. Да ты сам погляди.

    Он поднял рубаху и показал грудь и живот, обезображенные жутким шрамом.

    Под Измаилом его чуть не убило, невесту Марфой кличут, мне на пути встретился. Количество совпадений явно начало набирать критическую массу. Кажется, меня действительно направили в нужное место, в нужное время.

    -  А невеста твоя, какова из себя?

    Иван удивился моему любопытству, но ответил:

    -  Хозяйка она справная, себя блюдет, опять же сочная.

    В глазах его промелькнула нежность. Портрет был исчерпывающе точный, но неопределенный.

    -  А по отчеству твоя Марфа не Оковна случаем будет?

    -  Оковна! Да ты откуда знаешь?!

    Он во все глаза уставился на меня с суеверным ужасом.

    -  Никак она тебе знакомая?!

    -  Знакомая, если мы об одной женщине говорим.

    -  Может, ты еще и знаешь, где она обретается? - спросил солдат, с надеждой глядя мне в глаза.

    -  Знаю, она меня за тобой и послала.

    -  Барин, коли не врешь, век…

    -  Будет тебе, - махнул я рукой.

    Я отнюдь не разделял его энтузиазма.

    Он почувствовал и встревожился.

    -  Али случилось с ней чего? Может, недужна?

    -  С ней-то все в порядке, только далеки мы от нее. Тебе, Иван, сколько лет?

    Он хотел ответить, но споткнулся на слове, от неожиданной смены темы разговора.

    -  Не знаю, не считал…

    -  Ты, я думаю, из долгожилых? - невинно спросил я.

    Мне надоело ходить вокруг да около.

    -  Из… А ты сам-то, из каких будешь?

    -  Я из обычных.

    -  А что про долгожилых знаешь?

    -  Мало знаю. Знаю, что вы есть и от нас прячетесь, что живете очень долго… Короче говоря, что Марфа Оковна рассказала, то и знаю.