– Найду Кощея и сожру, – заявила правая голова.

– Сожгу, – средняя.

– Отвоюю свой замок, – добавила левая.

– Так это твой замок? – удивился я.

– Был когда‑то. Давным‑давно. Но я собираюсь вернуть принадлежащее мне по праву.

– А ты разве не слышал, что он бессмертный?

– Кому ты это говоришь? Уж мне ли не знать.

– Так как же ты его жечь будешь, если он огнеупорный?

– Там видно будет.

– А вот я собираюсь по уму все сделать... хватит наскоком действовать. Так и лоб расшибить можно.

– Это как? – заинтересовался Змей Горыныч.

– По науке.

– Как‑как?

– Используя наисовременнейшие достижения научно‑технического прогресса и магии.

– Колдовством, что ли?

– Вроде как.

– Так бы и сказал. А мне можно?

– Что можно?

– Ну... по науке...

– Можно. Но...

– Ага. Сейчас пойдут условия, – сообразил Змей.

– Что ж поделаешь?

– Ладно. Говори свои условия.

– Их немного, но придерживаться их необходимо железно. – Я начал перечислять обязанности своего нового союзника. – Все мои друзья и союзники являются и твоими союзниками.

– Это ты к чему?

– К тому, – пояснил я, – что их есть нельзя.

– Да я все больше морские блюда предпочитаю, соления разные.

– Уже легче.

– А молоко люблю... страсть.

– Кот‑баюн мой тоже любит. А еще пиво.

– А кто же его не любит? – довольно закивали все три головы.

Обведя тушу Змея Горыныча внимательным взглядом, я представил, что может натворить эта огнедышащая машина разрушения, потяни ее на подвиги в подвыпившем состоянии. Она же весь Царьград по камешку разнесет, а с похмелья Почай‑реку осушит.

– Еще необходимо выполнять мои приказы.

– Хм... – Горыныч недовольно скривился. – Еще чего?

– Пока все.

– Тогда ладно.

Мы ударили по рукам, в том смысле, что я пожал ему кончик крыла, просто больше ничего (по крайней мере из того, что я согласился бы взять в руки) мне пожать не удалось бы при всем желании.

– С чего начнем? – поинтересовался Змей Горыныч.

– С маленькой диверсии.

– Какой?

– Хочу засыпать это ущелье.

– Даже мне это не под силу, – с сомнением покачал головой дракон.

– Одному мне тоже. Но вместе...

Обмотав цепь Змею вокруг шеи на манер шарфика, я закрепил ее и отправил его таскать камни.

– Завалим сток ручья, и вода пойдет в пещеру. Наша цель: чтобы она добралась до иглы, дав той достаточно пищи для роста.

Змей Горыныч принялся за работу, нагребая хвостом такие кучи щебня, что мы справились в считанные минуты. И никто даже не поинтересовался причиной возни в драконьем логове, лишь силуэты проходивших по туннелю людей быстрее стали проскакивать мимо входа в пещеру. Ничего не скажешь, плохая репутация – это иногда хорошо.

Ручей начал растекаться по пещере, заполняя низинки и медленно, но верно стремясь в драконью нору, в которой сияла зеленым огнем разросшаяся до размера ствола приличной ели волшебная игла.

– Думаешь, получится? – с сомнением спросил Змей Горыныч.

– Обязательно, – ответил я.

Солнце начало клониться к горизонту, терпение к нулю, а голод как‑то притупился, уже не мучая столь яростно.

Вода наконец добралась до иглы, благо цепь уходила в монолит скалы почти у самого пола, да и в самом низком месте, так что вода сбегала в нужном нам направлении.