– Думаю, – Ноэль осыпал Мимозу сверху цветами, – так лучше для кошки, которая любила тут бродить.

Нимра отрывисто кивнула и протянула руку назад, чтобы выщипнуть пару перьев.

– Когда она была котёнком, – призналась она Ноэлю, – была очарована моими крыльями. И когда я не смотрела, пыталась вытащить перья.

– Ей когда нибудь удавалось?

– Раз или два, – сказала она и хохотнула. – А потом она бежала так быстро, словно была самим ветром. Я так и не нашла, куда она спрятала мои перья. – С этими словами она положила перья рядом с Мимозой, прежде чем накрыть ещё одним слоем лепестков. – Прощай, малышка.

Ноэль тихо закопал могилу, и она положила сверху ещё цветов, и поставила большой камень, который Ноэль нашёл в саду. Они долго стояли неподвижно у могилы, пока Нимра не ощутила мягкое, как вздох, прикосновение ветра к своим чувствам. Тихо вздохнув, она повернулась и пошла обратно, Ноэль шёл рядом. Он коснулся рукой её плеча.

– Подожди. – Прислонив лопату к бедру, он большими пальцами обеих рук вытер слёзы с её лица. – Ну вот, – прошептал он, – теперь ты снова Нимра. Сильная, жестокая и безжалостная.

Нимра подалась к Ноэлю, и когда он обхватил её лицо ладонями, коснулся губами её губ, она не напомнила, что его роль – быть её волком, а не любовником. Вместо этого она позволила ему сделать глоток из своего рта и согреть холодное место в сердце грубым жаром мужественности.

Когда он отстранился, она сжала в кулаке его рубашку.

– Ещё, Ноэль. – Почти приказ.

Покачав головой, он убрал её волосы назад с нежностью, которую она никогда не чувствовал от любовника.

– Я не стану злоупотреблять твоим доверием. Сегодня буду твоим другом.

– На протяжении десятилетий Фен был моим другом, – сказала она, беря его за протянутую руку. – И он никогда не осмеливался целовать меня.

– Очевидно, я буду другим видом друга.

Эти беззаботные слова успокоили, и к тому времени, когда они вышли в главный сад, она снова стала ангелом, который правил Новым Орлеаном и его окрестностями – жёстким, сильным и беззащитным.

– Ты узнаешь, кто отравил Мимозу, – сказала она Ноэлю, – и расскажешь мне. – Преступнику не будет пощады.

Сразу по возвращению и после того, как проводил Нимру в личный кабинет, Ноэль отправился на поиски Вайолет. Однако не успел сделать и трёх шагов, как в коридор вошла Вайолет с чайным подносом.

– Я видела, как вернулась леди Нимра, – сказала она с беспокойством в глазах. – Мне нужно?..

– Я разберусь, – сказал Ноэль. – Жди здесь.

Подросток быстро кивнула, а Ноэль нырнул внутрь. Нимра стояла у окна, спиной к двери. Поставив поднос на кофейный столик, он подошёл и встал позади, положив руки на плечи Нимры.

– Съешь что нибудь.

– Пока ещё нет, Ноэль.

Понимая, что эта сильная женщина, у которой было сердце любить такое маленькое и беззащитное существо, должна горевать в одиночестве, он оставил её, легко погладив по волосам.

Вайолет со страхом в глазах пряталась в нише.

– Если она увидит меня, Ноэль, то узнает.

– Кто? – спросил он, хотя догадывался.

– Амария. – Девушка крепко обхватила себя руками. – Она думала, что никого нет на кухне, потому что я всегда прячусь, когда она рядом – она злобная. – Вайолет судорожно вдохнула. – Я видела, как она брала мясо, ещё подумала, что это странно, но потом забыла об этом.

– Спасибо, Вайолет, – сказал он, уверенный, что она говорит правду. – Никто не узнает, что информацию дала ты.

Служанка расправила плечи.

– Если я понадоблюсь, буду свидетельствовать перед всем двором.