Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

— Пойдём со мной, — по голосу я узнала в нём мэра. — Быстро.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, Арден, тем не менее, тут же заслонил меня собой и буквально прорычал:

— Ты что здесь делаешь?

— Это сейчас не имеет значения, — негромко отозвался Весборт. — Юта должна уйти, и чем скорее, тем лучше.

— С какой стати? — процедил Диан, вставший бок о бок с высшим волком.

— Об этой встрече узнал король, на подробности времени нет.

Замешательство длилось считанные доли секунды, после чего решение принял Арден:

— Хорошо, мы уходим.

Однако прежде, чем мы успели развернуться и двинуться к выходу, мэр нас остановил. Обведя всех четверых быстрым взглядом, он отрицательно покачал головой:

— Так ничего не получится, вам необходимо остаться здесь. Я смогу незаметно вывести Юту и отвезти её в безопасное место, а в таверне должна сохраниться видимость того, что всё идёт, как и задумывалось. Тогда мы выиграем время.

В одном Весборт точно был прав — этого самого времени совершенно не было. Как не было его и на колебания, вызванные вопросом, верить мэру или нет. Чёрный плащ продолжал приковывать мой взгляд, в то время как в мыслях крутилась масса доводов, по которым у меня не было причин доверять мэру.

— Уйдите с дороги, турьер Весборт, — мысли Диана были явно созвучны с моими. — Юта никуда с вами не поедет.

Тот демонстративно посмотрел на наручные часы:

— Если она сейчас не уйдёт, вы все сильно об этом пожалеете. Кто-то сообщил королевской страже о белой волчице и о том, в какое время она появится здесь. Они прибудут с минуты на минуту.

Все синхронно посмотрели на Рэя, который выглядел чрезмерно бледным. Наша компания уже начала вызывать интерес у посетителей таверны, и это было совсем некстати. Зародившаяся было червоточинка сомнения тут же меня покинула, и я решила, что никуда не пойду. Отдавала себе отчёт, что, возможно, действую опрометчиво и ошибочно, но чёрный плащ притягивал, звал, и отказаться я не могла. Понимала, что если снова убегу, даже не попытавшись с ним поговорить, больше такой возможности может не представиться. Дополнительной уверенности добавил странный толчок в спину, почувствовав который, задумываться я о нём не стала. Он был подобен лёгкому ветру, что ускоряет шаг и подталкивает вперёд.

Извернувшись и проигнорировав полетевшие в спину оклики, я стремительно приблизилась к дальнему столику и, присев на шаткий табурет, заглянула в лицо тому, кого жаждала увидеть последние семь лет. Придворный маг оказался немолодым. С пролёгшими на лбу морщинами, сходящимися на переносице бровями и тяжёлым подбородком, щетину на котором тронула седина, он казался суровым и закрытым.

Он изучал меня не менее пристально, чем я его, и когда заговорил, голос прозвучал на удивление мягко:

— Ты очень похожа на мать.

— Юта, уходим! — появившийся за спиной Арден стал полнейшей неожиданностью.

— В чём дело? — раньше меня спросил Хильд, и на этот раз его голос обрёл силу и твёрдость.

Проигнорировав вопрос, высший волк буквально схватил меня, заставляя подняться. На этот раз отреагировать я успела и едва оказалась на ногах, как тут же вывернулась из захвата.

Твёрдость моего голоса ничем не уступала Хильду:

— Я никуда не пойду, пока не узнаю, что с родителями.

Даже если Весборт говорил правду и действительно хотел помочь, это ничего не меняло. В этот раз решение должна была принять я сама, и если бы Арден попытался увести меня силой, я бы ему не простила. Видимо, почувствовав это, он настаивать не стал, но я отчётливо улавливала исходящее от него напряжение.