Чего я не ожидала, так это того, что Арден войдёт в номер вслед за мной, преспокойно стянет рубашку и отправится в ванную.

— Ты останешься здесь? — прозвучало негромко и в некотором смысле обречённо.

— Ладно, так и быть, иди первой, — благодушно разрешил волк, любезно придерживая дверь в ванную комнату.

Остаток ночи, или вернее сказать утра, мне хотелось провести в полнейшем спокойствии и блаженном сне, чему присутствие Ардена совсем не способствовало. Поэтому я не слишком обрадовалась его намерению ночевать в моём номере. По крайней мере, та часть меня, которая отвечала за всё человеческое. А вот половина двуликой, которая в последнее время совсем обнаглела, всячески поддерживала такой поворот событий и всеми лапами голосовала «за».

Только войдя в ванную, я до конца осознала, что платье безнадёжно испорчено. Местами порвано, местами въелась грязь…жалко его не было. Совсем.

Вопреки ожиданиям, засыпать рядом с кем-то оказалось приятно и совсем не волнительно. Всплеск сильных эмоций сделал своё дело, и едва голова коснулась подушки, как всё остальное перестало иметь значение. Лишь немного позднее, когда туман сновидений наполнил мысли, я ощутила, как скрипнула кровать, поблизости появился источник тепла, и меня заботливо укрыли одеялом.

Кажется, во сне я улыбалась…

Утро встретило завтраком, состоящим из оладий с пряным творожным сыром, тостами с ветчиной и зелёным чаем. Пока ела, я косо поглядывала на Ардена, уплетающего огромные двойные бутерброды с толстыми полосками полупрожаренного мяса. Раньше такой завтрак меня бы шокировал, но теперь вместо того, чтобы удивлённо округлить глаза, я подползла к другому краю кровати и бесцеремонно откусила большой кусок.

— Нормального мяса хочу, — невозмутимо пожала плечами в ответ на недовольный взгляд обворованного волка.

Со мной поделились утренней трапезой — так-то лучше. А то еды он пожалел!

— Ты ведёшь себя подозрительно спокойно для той, чья судьба решится этим вечером, — заметил Арден, покончив с завтраком.

Поднявшись с постели, я подошла к окну и отдёрнула шторы, впустив в спальню солнечный свет.

— А она решится? Что если Хильд вообще откажется о чём-то говорить?

— Раз согласился на встречу, значит, есть, что сказать, — возразил мне Арден и, отставив пустой поднос, принялся собираться.

Он намеревался встретиться с турьерами, присланными мэром, а затем вместе с ними наведаться в место, где была назначена встреча с придворным магом. Диану в это время предстояло не спускать глаз с Рэя, а присматривать за мной должны были серые волки. Как оказалось, моя охрана уже стояла за дверью номера, добросовестно исполняя возложенные на них обязанности.

Когда за Арденом захлопнулась дверь, я приблизилась к комоду и, оперевшись на него руками, пристально посмотрела на себя в зеркало. Вглядывалась в каждую черту, в овал лица и подбородок, изучала изгиб бровей и зелёные глаза. Вроде бы, ничего не изменилось, но в тоже время во всём облике сквозило нечто новое. Той Юты, что существовала несколько месяцев ранее, больше нет. Нет и той, которая гуляла по городу и сидела в кинотеатре ещё вчера. Происходящие в жизни события всегда накладывают свой отпечаток, меняют и отрезают обратный путь. Всё идёт вперёд, и мы не стоим на месте — я не стою на месте. И что бы ни было, что бы ни ждало впереди, я рада этому движению, возможности жить и постигать эту самую жизнь в самых разных её проявлениях. Учиться, познавать себя и окружающее, набираться опыта и ни в коем случае не стоять на месте.

Теперь на многие вещи в своей жизни я смотрела совершенно по-другому. Вернись сейчас в холодный конец февраля, ни за что не сбежала бы с работы, а обратилась к турьерам. Доказывала свою правоту, спорила, стояла на своём, но не пыталась бы скрыться, как трусливый заяц, поджавший короткий хвост.