Насколько понял Рош, мир Тесна населяло множество различных существ, но управляли ими маги, подобные убитому Радоном, и существа, подобные Кшасу. О том, кто из них сильнее, иномирец умолчал, но колдун догадывался, что маги.

Суть конфликта была обрисована скупо: некогда мракобесы, воспользовавшись ритуалом открывшего врата между мирами мага (разумеется, тот сделал это не ради науки и любопытства, а сугубо ради корыстных побуждений), проникли в мир людей и немного там «пошалили». Расхлёбывая заваренную предателем кашу, архимаги уничтожили большую часть пришельцев, но кое-кому удалось улизнуть обратно. Зато послужили прототипом для рассказов священников о муках вечных. Один из чародеев сумел вычислить их подмирье и даже открыл туда портал. И обнаружил бесхозные, никем не охраняемые, источники силы.

Разумеется, такое не могло пройти мимо Конклава, который организовал особую экспедицию по их разработке. И, заодно, убийство местных жителей. Разумеется, под благовидным предлогом уничтожения нечисти. Убивали всех без разбору как врагов, брали всё, что под руку попадётся, особенно интересуясь артефактами.

Иномирцы пришельцев терпеть не стали, дали бой, кое-как выдворили. Но маги возвращались: манили богатые источники силы.

А потом они убили одну из самых влиятельных фигур подмирья. Насколько понял Рош, она была кем-то вроде их духовной наставницы. По словам Кшаса, это сделал очередной охотник за наживой в «предбаннике» между мирами, воспользовавшись временной беззащитностью женщины, погрузившейся в транс. Это стало последней каплей. Иномирцы решили мстить.

Та магичка из Пяди была одной из разведчиц-добровольцев, экспериментировавших с открытием портала в мир людей. Это Рош понял сам, сопоставив все факты.

Потом появился Аберк, предложил свою помощь, пройдя испытание (какое, Кшас умолчал), доказал правдивость своих намерений. Он обещал открыть большой стационарный портал, призвать нечисть соседних миров и взломать защиту Конклава от телепортирования. Систему защиты знал досконально: до отлучения, по его словам, входил в состав Совета. Ценой за возможность нанести магам сопоставимый урон назначил одно из людских королевств. Девушки так же требовались ему.

— Но почему вы содержите их в голоде?

— Они всё равно умрут: зачем же тратиться на пропитание? Им дают ровно столько, чтобы это не случилось раньше срока. Мы уже вдоволь накормили чужаков.

— Но вы же говорили, что они заложницы, что убьёте их только, если убьют кого-то из вас! — возмутился Рош. — Говорите о том, какие мы скоты, а сами чем лучше?

Кшас осклабился:

— Ишь, заботливый! Их будут кормить так, как решат свыше. Что до смерти, то в моих словах нет противоречия. Девушек в избытке, часть не потребуется для ритуала. Вот их жизнью и распорядитесь вы, люди. Кто знает, если окажитесь расторопны, успеете до открытия портала, то спасёте всех.

Колдун шумно втянул в себя воздух. Мысленно сжал кулаки.

Значит, иномирец-аниморф считает себя высоконравственным, достойным всяческого уважения существом, а они, люди, мрази последние? Да ничем он их не лучше, высокомерная холодная тварь!

Что, что им всем сделали эти девушки? Они не магички, даже не из знатных семей.