Хитрый жук обратился ко мне. Я не стал скрипеть зубами, и вместо выхватывания кортика и угроз, отсчитал пять монет и еще одну, положил их на стол. И только рука мага дернулась к ним, резко прикрыл ладонью.

- Шесть золотых, - задумчиво проговорил я, глядя на оторопевшего харчевника. – Хороший заработок для острова. Маги так всех запугали своими страшилками, что сами себе по яйцам стукнули. Болваны. Уважаемый Джандар, шесть монет будут ваши, если вы ответите мне на один вопрос.

- Но пять риалов все равно мои? – успокоился чародей.

- Допустим, что ваши. Вот мой вопрос: знаете ли вы человека по имени Ритольф? Он чародей…

- Старина Ритольф? – хмыкнул Джандар и как-то по-другому посмотрел на меня. Изучающе, внимательно. – Знаю такого… Его привезли к нам тяжело раненого и без надежды, что выживет. Уважаемый Тертис почти две луны ухаживал за Ритольфом, но поднял его на ноги. Однако потом за левитатором прислали корабль, и он исчез с острова. Вот и все. Деньги мои?

- Берите, заслужили, - я убрал ладонь. Чародей каким-то удивительно невидимым движением смел монеты со стола. – Почему вы решили, что Ритольф – левитатор? Ведь мой дядюшка никогда им не был. Он, скорее, бытовик. И на корабле служил целителем, но никак не левитатором.

- Ба! Так он ваш родственник? – воскликнул Джандар, а взгляд его выражал только одну мысль: не умеешь врать – не берись.

А что мне оставалось делать? На Ритольфа надо выходить как можно скорее и сколачивать команду для побега с островов. Приходилось выкручиваться, выдумывать на ходу историю, шитую белыми нитками.

- Дальний, - не смутившись, ответил я. – Но мне хорошо известно, что дядюшка никогда не имел способностей к технической магии. Тем более, к такой редкой, как левитация.

- Может, вы не того человека ищете? – наморщил лоб Джандар. – Да я точно знаю, какие способности были у Ритольфа, когда он более-менее оклемался. Но этот человек явно не бытовик. Он военный левитатор.

- Жаль, если ошибка вышла, - покачал я сокрушенно головой. – А где живет Тертис? Хочу с ним поговорить.

Малыш долго ворчал, плетясь за мной по узкой тропинке вдоль мутного ручья, который разбух от дождя и грозился выплеснуться из своего русла. Ему не нравилась прогулка, и вместо того, чтобы сидеть в харчевне «наглого, но талантливого колдуна» и пить отличное пиво, он вынужден бродить по острову в поисках моего «родственника».

- Ты мне нормальным языком можешь объяснить, откуда у тебя появился чародей-родственник? – Малыш с остервенением рубанул палашом по кустарнику, росшему вдоль тропы.

- Да мне надоело по сто раз одну и ту же историю рассказывать! – в свою очередь возмущался я. – Бьярти меня тряс, Эскобето, а теперь и ты на мозги давишь! Говорю же тебе: дядюшка поступил на службу в имперский флот на фрегат «Дампир» целителем. Потом мы узнали, что он погиб в бою у Керми. Когда я попал сюда, сразу же подумал, что надо разыскать хоть какие-то следы родственника. И в чем теперь ты меня подозреваешь, Малыш? Вот докопаюсь до истины – и успокоюсь.

Дом Тертиса находился на другой половине острова. Неподалеку от его огороженного участка стояло еще несколько домов. Самое забавное, что все эти строения были возведены на сваях в полутора метрах от земли. Чем было вызвана такая необходимость, мы узнали позже. А пока остановившись возле крайнего жилища, построенного из тонких ошкуренных жердей, стали кричать хозяина. Через несколько отчаянных попыток дверь распахнулась и на крыльцо выскочил худощавый пожилой мужчина в черной робе, заляпанной белесыми пятнами.

- Чего разорались, тьма вас поглоти! – заревел боцманским голосом хозяин дома. – Кто такие? Хотите, чтобы я ваши задницы поджарил?

- Не шуми, дяденька! – навалился на забор Малыш, впервые взяв на себя роль переговорщика.