Мужчина в робе засопел, но сбавлять спесь не собирался. Он только одернул одежду и недовольно спросил, высоко задрав подбородок:

- Что вам нужно?

- Ищем чародея Тертиса, - кивнул Малыш, одобряя деловой подход, а не истерику. – Подскажешь, уважаемый, где он живет? А то ваши курятники один на другой похожи.

- Не зарывайся, вольный брат! – рыкнул чародей и вытянул руку куда-то вдаль, к кромке леса, где без всякой ограды стоял весьма приличный домик из обхватистых бревен и с двускатной крышей, аккуратно проложенной огромными лопухами, служащими водонепроницаемым материалом. – Вон там живет Тертис. Только вынужден предупредить, что он очень недоволен, когда к нему гости приходят.

Чародей в робе хихикнул и быстро исчез в своей хижине.

- Они здесь все такие, - пояснил Малыш, отлипая от забора. – Головой повреждаются после двух-трех лет проживания на острове. Вроде бы куча народу, а стараются селиться друг от друга подальше.

- Вероятно, из-за опытов, - выдал я свою версию, на что мой приятель фыркнул.

- Какие опыты? Среди всего этого сброда, - Малыш обвел рукой вокруг себя большой круг, - до сих пор не нашлось нормального мага, чтобы создать защиту для наших кораблей. Всех умных и толковых ребят разобрали фрайманы, остались одни неудачники.

Пока мы пересекали поляну, у меня создалось впечатление, что за нами наблюдают десятки глаз. Причем, в этот момент на улице никого не было. Противный дождь, превратившийся в мучную мелкую водяную пыль, уже раздражал своей нудностью. Малыш снова разворчался, только теперь по поводу безруких жителей, не желающих построить нормальную деревню.

- А почему дома на сваях стоят? – поинтересовался я. – Знаешь?

- На острове много змей, - у Малыша на мокрой траве поехала нога, и он едва удержался, крепко вцепившись в меня. – Подожди, закончатся дожди, тут столько тварей повылазит!

- Почему маги не хотят очистить свою территорию? – я был удивлен. – Создали бы парочку заклятий – и все довольны. А то ходи, под ноги себе смотри, как бы не цапнули.

- Они из змей делают снадобья, - Малыш остановился перед избушкой чародея. – Кто же захочет терять деньги на таком деле? Я вот, например, пару раз покупал эликсиры из змеиной настойки…

- Зачем? Чтобы ядом плеваться? – я засмеялся. – Хорошее оружие. Прикинь, в абордажной атаке потерял нож и клинок, а на тебя наемник с огромным палашом. А ты, раз – и плюнул в харю. Вообще, идея неплохая…

Не обращая внимания на разинувшего рот Малыша, я поднялся на крыльцо и рукоятью ножа постучал по дверному полотну, собранному из нормальных досок, скрепленных между собой железными полосами, да еще проклепанными в два ряда. Тертис, оказывается, о своей безопасности печется лучше остальных.

Дверь распахнулась неожиданно быстро. На меня уставился глубокий старик с густой гривой седых волос, падающих на плечи, с неряшливой всклокоченной бородищей. Он был на голову выше, и поэтому создалось впечатление, что надо мной нависла глыба.

- Не принимаю! – коротко бросил он, и попытался закрыть дверь, но я вовремя подставил ногу.

- Прошу прощения, уважаемый Тертис, - я улыбнулся как можно дружелюбнее, хотя было желание стукнуть наглого чародея, чтобы не тянул на себя створку. Иначе все пальцы ноги переломает. – Я ведь к вам. Дело есть.

- Какое? – маг перестал, наконец, тянуть дверь. – Я с вольными братьями никаких дел не имею. Только со Старейшинами и фрайманами.

- Я ищу одного человека. Уважаемый Джандар сказал, что вы несколько месяцев назад лечили одного военного мага. А у меня как раз пропал дядюшка в этих местах.

Дверь снова распахнулась. Старик гневно полыхнул взглядом, от которого захотелось спрятаться под крыльцо.