— Как трогательно! — проворковала Эдна, создавая на ладони кроваво-красный серп размером с двуручный меч.

Больше никто ничего сказать не успел. Граф Мантайфель, не закончив с рисунком на полу, упал лицом вперед — его спину до костей обуглил бросок пульсара. Локуста завопила от боли, когда точно такой же багровый сполох пламени спалил ее руку, державшую серп, до самого плеча. Ян, ничего не понимая, но не тратя времени на размышления, оттолкнулся связанными ногами от пола и прыгнул на ноксу. Сбил ее с ног и, завершая бросок, вонзил в нее графский кинжал.

Клинок вошел ведьме в горло — куда юноша и целил. Выплюнув ему в лицо кровь, она умерла почти мгновенно.

В коридоре, где произошел этот скоротечный бой, на некоторое время воцарилась тишина.

— Как же они меня уже утомили, — через несколько секунд произнесла Кристин.

Все это время Ян смотрел на виконтессу, понимая, что справиться с ней не сможет. Ему подняться-то было непросто. София же, хоть и пожирала последнюю из химер взглядом, полным ненависти, сделать тоже ничего не могла — магию, как и заряды, она израсходовала минутой ранее.

— Да успокойтесь вы, — сказала виконтесса. — Не буду я вас убивать. Хотя — могла бы.

Все еще опираясь на стену, она отошла подальше от Эссенов, чтобы ни тот, ни другая не могли ее достать. София, напротив, бросилась к брату и, стащив его с тела ведьмы, принялась разрезать путы на его ногах.

— Зачем ты их убила? — спросил Ян, когда смог подняться. — Ты ведь такая же, как и они.

Он тоже не спешил атаковать, хотя мог бы. Поведение дворянки ставило его в тупик. И это был совсем не тот случай, когда лучше бы сперва устранить угрозу, а потом разбираться с ее мотивами. К тому же виконтесса своим поступком спасла жизнь ему и сестре, а это что-то да значило.

— Зачем — я уже сказала, — ответила Кристин. Она тоже держалась настороженно, но бежать пока не планировала. — Утомили они меня с этими грезами о приходе Господина. Дался он им! Будто без него тут жить нельзя. Что до второго твоего вопроса, то я не посвященная, как Эдна. Это в ней живет частица Господина, а также парочка демонов, происходящих из душ, как сказали бы церковники, непростительных грешников. Я же человек. Не совсем обычный, с клеймом Господина, но человек.

— Врешь! — тут же выпалила София.

— Да зачем бы? — прищурилась в ответ виконтесса. — Да, я была в служении, глупо отрицать. Но меня, знаешь ли, никто не спросил. Если бы сестру не украла кормилица, как я сейчас понимаю, то да, я бы такой же, как Эдна, была. С попутчиками и без собственной личности. А так — только клеймо малефика.

— Ян, кого ты слушаешь!

— Она могла нас убить. Просто не мешать Эдне. — Ян поднял руку, останавливая сестру. — И сейчас может. По крайней мере, это стоит того, чтобы ее выслушать.

— Ах, благодарю вас, маркиз…

— Но не паясничать, — на этот раз он обрезал уже виконтессу. — Ясно, ты жертва и все такое. Убила отца с подружкой. Бывает. Сейчас ты чего хочешь?

— Вообще или от вас? — состроила хитрую мордашку Кристин.

— Давай для начала — вообще. А потом уже…

— Свободу!

Ян поднял бровь, мол, а теперь поподробнее. Девушка тут же заговорила.

— Я хочу просто жить, ясно? Без Падших, без церкви, без заговорщиков и охотников, вроде вас. Мне нужна свобода — я ее раньше не видела. Только, когда отец сестру похитил и запер, поняла — она, может, и в нужде жила, но свободной. Ей никто не указывал, ее жизнь не была посвящена служению и ожиданию, как у меня.