— Договор, — сразу выбрал Тумарин.

— Сильно рискуешь, Денис. Поблажек не будет.

— Я вольный стрелок, Семен Александрович. Не люблю сидеть на поводке.

— Дело твое. Мне выйдет только проще.

Глава четвертая

Обычай рода

На первых же шагах эскизного проекта Денис напоролся на серьезную проблему: при заявленной плавучести его венерианские дирижабли получались слишком маленькими. Не больше двадцати метров в диаметре при соотношении длины один к трем. Верхняя, прогулочная палуба при этом казалась бы пассажирам слишком тесной — меньше футбольного поля. И это — для станции на триста человек. Об аппаратах с меньшим населением уже и речи не шло: цинковый гроб повышенной комфортности нарисуется.

Поколдовав с конфигурацией, Тумарин волюнтаристски решил увеличить плавучесть сразу вчетверо — и после этого дело наконец-то пошло. Формы стали более обтекаемы, внутренняя полость визуально уже казалась безграничной, поскольку далекие стены скрадывались зеленью оранжерей, необходимых для поглощения лучей слишком яркого солнца.

Второй затык возник при поисках места для посадочной площадки авиации — связь между островами, как ни крути, должна существовать. Пассажиров с Земли и грузы получать опять же необходимо. Между тем, внизу, под аппаратом, располагались лопасти четырех ветрогенераторов, обеспечивающих полуторное резервирование мощностей, и убрать их оттуда было никуда нельзя — они, помимо всего прочего, отвечали за устойчивость. Сажать на верх баллона тоже нежелательно — тогда придется усиливать конструкцию и монтировать системы погрузки-разгрузки, которые испортят всю эстетику.

Покумекав, Тумарин пририсовал посадочную площадку сзади, решив, что дисбаланс масс легко получится компенсировать аэродинамическими рулями, а корпус плавучего острова заодно прикроет прибывающие аппараты от ветра.

На столе нервно пикнул телефон, сразу замолкнув. Денис подтянул его к себе, глянул на экран. Сброшенный вызов был от Аривжи.

— Вот, ч-черт! — Он стрельнул взглядом в окно, на часы и ткнул пальцем в ее «иконку».

— Я нажала вызов совершенно случайно, — не здороваясь, сообщила она. — Коснулась экрана, когда клала мобильник на стол.

— Прости, пожалуйста, Аривжа. Свалилось много работы. Два дня голова кругом.

— Говорю же тебе, Денис, коснулась экрана совершенно случайно. Я ни на что не обижалась и ни разу о тебе не вспоминала. Я вообще про тебя забыла. Так что можешь не беспокоиться. Все хорошо.

— Прости, Аривжа, я очень виноват, — не поддался на уговоры молодой человек. — Очень сильно прижали на работе. Может, пообедаем вместе?

— Какой обед, Денис, семь часов на дворе!

— Я не ел два дня, Аривжа! Мне уже не до часов. Встретимся хотя бы ненадолго… Я не видел тебя целую вечность!

— Нет, я очень занята. Как-нибудь в другой раз.

— Аривжа… Между прочим, я знаю, как записать закон Бойля-Мариотта на китайском языке.

— Причем тут газовая динамика, Денис?

— Ни при чем. Но ведь Кирхгоф в прошлый раз меня выручил? А Бойль с Мариоттом всегда на голову круче немца числились!

Девушка засмеялась:

— Хорошо. На чашку кофе я, пожалуй, соглашусь.

— Ты дома? Буду внизу через двадцать минут! — Он торопливо отключился, пока Аривжа не передумала, и кинулся вниз к машине.