– Рыба не может сама выбраться из воды.

Мгновение над столом висела тишина. Затем Валдер расхохотался. К нему присоединились Келдер и Аша. Эздрел смотрел на Ирит.

Девушка улыбнулась сама, потом повернулась налево, увидела мрачного Эздрела и недовольно дернула носиком.

– Значит, тебе пришлось принимать человеческий облик под водой? – отсмеявшись, переспросил Валдер.

– Если бы. – Ирит вновь заулыбалась. – Превратившись из рыбы в человека, я обнаружила, что лежу лицом вниз в холодной воде. У самого берега и в одежде. Я быстренько поднялась, чтобы не наглотаться воды, и вышла по тропе на дорогу, где эти трое стояли, гадая, что со мной приключилось. А я минут десять ломала голову, как мне все‑таки вылезти из этой дурацкой речки.

Аша вновь засмеялась, к ней присоединился и Келдер.

– Послушай, – обратился Валдер к Летунье, когда смех затих, – у тебя с Теттой практически один размер. Почему бы тебе не взять у нее сухую одежду, а твоя пока высохнет у огня?

– Я с удовольствием.

– Отлично, – кивнул Валдер. – Тетта! – Потом оглядел стол. – Вы ели?

– Нет, – хором ответила юная троица.

– С этим разберемся, как только вернется Ирит. – Из кухни появилась служанка. – Скажи кому‑нибудь, пусть приготовят ужин на четверых, а потом отведи Ирит наверх и найди ей сухую одежду, хорошо?

Тетта вернулась к двери кухни, что‑то кому‑то сказала и вновь подошла к столу.

Ирит поднялась, поставила чашку.

– Показывай дорогу.

В следующий момент загомонили болельщики: тезка Келдера потерпел третье, окончательное поражение, и народ начал расходиться. Двое мужчин проводили Ирит восхищенными взглядами.

Как только девушки поднялись по лестнице, подал голос Эздрел:

– Я, пожалуй, пойду посмотрю, может, смогу чем помочь с приготовлением ужина. – Он поднялся и поплелся на кухню.

Валдер вопросительно посмотрел на Келдера, тот вздохнул:

– Он ищет спиртное, а я не знаю, как его остановить. Разве что где‑нибудь запереть.

– Тогда пусть идет, – решил Валдер.

У камина они остались втроем.

– Расскажите мне, кто вы такие и каким образом оказались в компании Ирит? – спросил он пару минут спустя.

Встретили их столь радушно, что Келдер только сейчас осознал – Валдер понятия не имеет, кто его гости.

– Я Келдер из Шулары. Это Аша из Амрамиона, а человек, отправившийся на поиски ушки на вашу кухню, Эздрел Пропойца. Я встретил Ирит на Великом Тракте, и мы решили путешествовать вместе. На Ашу мы наткнулись в Ангароссе, после того как она убежала от отца, а ее брата убили. Эздрела нашли в Шане‑в‑Пустыне.

Валдер обдумал его слова.

– Вы вроде бы люди приятные, но я не понимаю, почему Ирит путешествует с вами. Возможно, она пожалела девочку. – Он кивнул Аше, которая улыбнулась в ответ. – Но с чего ей связываться со стариком?

– Она его зачаровала, – объяснил Келдер. – Давным‑давно, когда он был чуть старше меня. Наложила на него любовное заклинание и до сих пор не знает, как его снять.

– Так почему она не улетела и не забыла о нем? – удивился Валдер.

Келдер подивился проницательности хозяина гостиницы.

– Именно так она и поступила, но мы случайно столкнулись с ним в Шане. Старик узнал Летунью и начал ее преследовать. Когда же Ирит рассказала нам, в чем причина, я сказал, что надо попытаться излечить его, а не бросать одного.

– У тебя доброе сердце, юноша, – улыбнулся Валдер. – Большинство людей именно бросили бы его.