– Вот это я и хочу знать! – рявкнул Келдер. – Кто ты?

Старик мигнул, словно не понимал, чего от него хотят.

– Как тебя зовут? – спросила Аша, подходя к Келдеру.

– Эздрел, – ответил старик. – Меня зовут Эздрел.

– Просто Эздрел? – уточнил Келдер.

Старик пожал плечами:

– Пожалуй. Правда, в Шане меня называют Эздрел Пропойца. Это так. Но сейчас я не пьян. Не выпил ни капли с той минуты, как прошлым вечером увидел Ирит. А раньше‑то пил крепко, отрицать не стану.

– Понятно, Эздрел. – Келдер убрал руку с его плеча. – Откуда ты знаешь Ирит?

Старик опустил голову, кашлянул, что‑то выплюнул, вытер рот грязным рукавом. Присел на корточки, потом опустился на землю, скрестив ноги.

Келдер ждал.

Эздрел взглянул на него, знаком предложил сесть рядом. Аша не заставила себя ждать и уселась перед стариком. Келдер после короткого колебания последовал ее примеру.

– В восемнадцать лет я встретил...

– Когда это было? – оборвала его Аша.

Эздрел нахмурился:

– Какой сейчас год?

– Пять тысяч двести двадцать второй, – ответил Келдер.

– Тогда мне... сейчас прикину... шестьдесят два, так? Родился я в первый день месяца Оттепели пять тысяч сто пятьдесят девятого года.

– Значит, тебе уже шестьдесят три, – поправил его Келдер.

– Получается, произошло это сорок пять лет тому назад, – подвел итог Ээдрел.

Аша кивнула.

– Продолжай, – молвил Келдер.

– В восемнадцать лет я встретил девушку, красавицу с золотыми волосами, каких я никогда раньше не видел. Я работал в конюшне в Мезгалоне, она проходила мимо, и я подумал, что прекраснее ее нет никого на свете. Мы разговорились, она сказала, что зовут ее Ирит Летунья, я спросил, почему у нее такое имя, и она показала мне, что может отращивать крылья и летать.

– Сорок пять лет тому назад? – переспросил Келдер.

Эздрел кивнул.

– Ты не мог встретиться с той же Ирит. Нашей всего пятнадцать. Так она говорит.

Эздрел покачал головой, глядя на Келдера из‑под тяжелых век.

– Тогда ей тоже было пятнадцать.

Келдер поджал губы.

– Продолжай.

– Мы говорили и говорили, и я в нее влюбился. Влюбился по уши. Такая уж она была красивая. Мы вместе ушли из Мезгалона и отправились путешествовать по Малым Королевствам. Из Шана шли в Ламум, из Филилы в Ларетон. – Он улыбнулся. – Ну и же весело мы тогда жили. Однажды в Глиморе украли у ювелира драгоценные камни, чтобы Ирит могла поиграть с ними. Танцевали голыми в лесу Амрамиона. Напились с наследным принцем Туои, после чего Ирит вызвала придворного чародея на магический поединок и едва не погибла. Она не только может принимать другой облик, но и владеет полдюжиной заклинаний. Но настоящему чародею она не соперник. – Эздрел вздохнул.

Повествование на какое‑то время прервалось, но Аша и Келдер молча ждали продолжения, переваривая услышанное.

– Мы прожили вместе больше года, – вновь заговорил Эздрел. – Мне уже исполнилось девятнадцать, а может, и двадцать. Я начал подумывать о том, чтобы осесть, купить домик, завести детей. Но однажды проснулся, а Ирит исчезла. Мы были в ее любимой гостинице Шана‑в‑Пустыне. Называлась она “Хрустальный Череп”. И больше Ирит туда не вернулась.

Келдер искоса взглянул на Ашу, которая жадно ловила каждое слово.

– Почему она ушла от тебя? – спросила девочка.

Эздрел развел руками:

– Кто знает? Может, ей стало скучно.