– Она же возникла ниоткуда. Не было – и вдруг появилась. Как она меня напугала! Я думал, у меня разорвется сердце.

– Это Ирит Летунья, – улыбнулся второй стражник. – Она и не такое умеет.

– Я знаю Ирит, – ответил первый, – но никогда не видел, как она это делает, вот и перепугался.

– Привет, – прервала дискуссию Летунья. – Я пришла повидаться с королевской чародейкой. Она по‑прежнему живет в замке?

Стражники переглянулись.

– В прошлый раз я с ней общалась. Ее зовут Перина.

– Перина Мудрая, – уточнил стражник. – Живет. А кроме нее, есть еще две ведьмы и колдун.

– Меня интересуют только чародеи, – ответила Ирит. – Мы можем пройти?

– Мы?

– Он со мной. – Ирит взяла Келдера за руку.

Стражники вновь переглянулись, один пожал плечами:

– Черт с ними, пусть идут.

– Я думаю, лучше дать им сопровождающего, – ответил второй.

Его напарник подумал и согласился.

– Подождите здесь. – Он повернулся и прошествовал в замок.

– Тут неподалеку живет еще один чародей, – поделился Келдер с Ирит. – Его зовут Сенессон из Молдера. Может, ему известно контрзаклинание?

– Кто знает? – пожала плечами Ирит. – Старикашка он мерзкий, но спросить можно.

Келдер кивнул и хотел рассказать ей о встрече Азраей, но тут вернулся охранник, ведя за собой замкового служителя.

– Я провожу вас в мастерскую чародейки, – объявил вновь прибывший.

– Спасибо, – поклонился Келдер. – Пошли.

В мастерскую вела длинная крутая лестница. Когда до цели осталось совсем немного, Келдер тяжело дышал, да и Ирит с трудом переставляла ноги.

– Ты как хочешь, – пробормотала она, – а я вниз полечу.

Девушка остановилась, выпрямилась, коснулась рукой Кровавика. Усталость вроде бы как рукой сняло, и она легко преодолела последние ступени.

– И правильно, – усмехнулся Келдер. – Я бы сам слетел, если б мог.

Служителю же подъем не доставил никаких хлопот. Он подождал несколько секунд, чтобы его спутники могли перевести дыхание, по мнению Келдера, меньше, чем следовало бы, затем постучал в черную деревянную дверь.

На черном фоне ярко вспыхнула сложная, незнакомая Келдеру руна, глуховатый женский голос спросил: “Кто здесь?”

Как отметил Келдер, на торговом наречии.

– Двое гостей к Перине Мудрой, – отчеканил служитель, как показалось Келдеру, на ломаном этшарском. Но юноша тут же понял, что это – критимионский. – Одна – Ирит Летунья. Второго я вижу впервые.

– Келдер из Шулары, – представился Келдер, гадая, почему вопрос звучал на одном языке, а ответ другом.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и женщина заговорила уже на критимионском:

– Входи, Ирит, и пригласи своего друга. Благодарю тебя, Келдер. Ты можешь идти.

Келдер замялся, а служитель поклонился и шагнул назад.

– Подождите, – остановил его Келдер. – Она сказала – Келдер...

– Это я, – ответил стражник. – Келдер Высокий. Только, пожалуйста, никаких шуток. – И его сапоги застучали по лестнице.

– Не мне же отпускать шутки насчет этого имени, – пробормотал Келдер, следом за Ирит переступая порог.

Они оказались в просторной комнате с окнами в трех стенах. Повсюду стояли столы, шкафы, полки с книгами, на полу лежали пушистые ковры, в центре находилась спиральная лестница, ввинчивающаяся в потолок.